Publié le 16 février 2026 à 22h50. L’inquiétude monte au Royaume-Uni face à une baisse alarmante de la vaccination contre la rougeole, des taux de couverture désormais comparables à ceux de pays en développement, et une résurgence des épidémies, notamment chez les enfants.
- Les taux de vaccination ROR (Rougeole, Oreillons, Rubéole) en Angleterre sont en chute libre, atteignant des niveaux préoccupants, comparables à ceux de l’Afghanistan et du Malawi.
- Une épidémie de rougeole à Enfield, dans le nord de Londres, a conduit à l’hospitalisation de 15 enfants sur 60 cas recensés, mettant en évidence la vulnérabilité des populations non vaccinées.
- Des experts et des députés appellent à une réforme urgente du système de vaccination, notamment en étendant l’accès aux vaccins ROR aux pharmacies.
La couverture vaccinale contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est en baisse constante au Royaume-Uni, suscitant de vives inquiétudes parmi les professionnels de santé et les autorités publiques. Des chiffres alarmants révèlent que certains districts anglais affichent des taux de vaccination comparables à ceux de pays où la rougeole reste une menace majeure pour la santé publique. Selon les données les plus récentes, le taux de vaccination ROR chez les enfants de cinq ans dans certaines régions est inférieur à 60 %, bien en deçà des 95 % recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
L’épidémie récente à Enfield, où 60 enfants ont été touchés par la rougeole, dont 15 ont dû être hospitalisés, illustre la gravité de la situation. Le taux de vaccination ROR dans ce district n’est que de 64,3 %, un chiffre inférieur à celui du Malawi (69,3 %) et légèrement supérieur à celui de l’Afghanistan (62 %). La rougeole, une maladie hautement contagieuse, peut entraîner de graves complications, notamment des dommages cérébraux, des problèmes pulmonaires, une méningite, une cécité et, dans certains cas, le décès.
Face à cette situation critique, des mesures d’urgence ont été mises en place, notamment l’ouverture de cinq « cliniques de rattrapage » dans les centres communautaires locaux pour vacciner les enfants qui n’ont reçu qu’une seule dose de ROR ou aucune dose du tout. Cependant, de nombreux experts estiment que ces mesures ne suffisent pas à inverser la tendance et appellent à une réforme profonde du système de vaccination.
Le NHS England est accusé de « complaisance » pour son incapacité à enrayer le déclin constant de la vaccination ROR au cours de la dernière décennie. Le nombre d’enfants de cinq ans entièrement vaccinés est passé de 88,2 % à 83,7 %. Des députés et des experts plaident pour que les pharmacies soient autorisées à administrer les vaccins ROR aux nourrissons, afin de compléter les programmes de vaccination déjà mis en œuvre par les médecins généralistes et les écoles.
Ben Coleman, député travailliste membre du comité restreint de la santé et des services sociaux des Communes, a déclaré :
« Le déclin à long terme du recours au ROR et le nombre croissant d’épidémies de rougeole très inquiétantes, comme celle d’Enfield, montrent que ce système est clairement en échec. Cela signifie que les enfants risquent d’être hospitalisés et même de mourir de la rougeole. Étant donné que la sous-vaccination présente de réels risques pour la santé publique, il est temps pour le NHS d’accepter cela. Les médecins généralistes et les écoles, à elles seules, ne semblent pas être en mesure d’assurer la couverture de 95 % sur laquelle l’OMS insiste à juste titre. Les pharmacies sont des endroits que les familles visitent souvent et elles sont gaspillées en tant que ressource. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous reposer sur nos lauriers. »
Un décès lié à la rougeole survenu l’été dernier à l’hôpital pour enfants Alder Hey de Liverpool a également contribué à raviver l’anxiété du public. Le Collège Royal de Pédiatrie et de l’Enfant Santé a soutenu l’idée d’impliquer les pharmacies dans la délivrance des vaccins, estimant que cela pourrait faciliter l’accès à la vaccination pour les familles.
Le professeur Steve Turner, président du Collège Royal, a déclaré :
« Avec une formation et un soutien appropriés, permettre aux pharmaciens de délivrer les vaccins ROR pourrait être particulièrement utile aux familles qui ont manqué des rendez-vous de routine ou qui ont besoin de rattraper leur retard en matière de vaccination de leurs enfants. »
La National Pharmacy Association partage cet avis, soulignant que le système actuel ne fonctionne plus et qu’une révision urgente est nécessaire. Helen Bedford, experte en vaccination à l’University College de Londres, a également souligné le rôle potentiel des pharmacies, notamment dans les écoles où les campagnes de rattrapage ne sont pas toujours mises en œuvre en raison de contraintes diverses, y compris des considérations liées aux convictions religieuses. Certaines écoles confessionnelles ne participent pas aux campagnes de rattrapage.
Lors d’une récente audition devant le comité de la santé, le Dr Mary Ramsay, directrice des programmes de santé publique à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, a admis que l’opposition de certains médecins généralistes à la rémunération des pharmacies pour ce service constituait un obstacle à cette évolution. Selon les propos rapportés, elle a reconnu que les médecins généralistes pourraient être réticents à l’idée de voir les pharmacies prendre en charge une partie de leur travail.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) n’a pas encore précisé si les pharmacies seront autorisées à administrer les vaccins ROR. Superdrug a cependant indiqué qu’elle serait prête à le faire si elle recevait l’autorisation. Le gouvernement a lancé lundi une campagne d’information pour encourager les parents à s’assurer que leurs enfants sont à jour dans leurs vaccinations, rappelant que la vaccination permet d’éviter environ 5 000 décès et 228 000 hospitalisations chaque année en Angleterre.
Le professeur Andrew Pollard, directeur de l’Oxford Vaccine Group à l’Université d’Oxford, a mis en garde contre un risque de propagation supplémentaire de l’épidémie d’Enfield, tant localement que dans d’autres parties de Londres, en raison de la faible couverture vaccinale dans certaines communautés.
« Lorsque ‘suffisamment’ de personnes auront été infectées, l’épidémie s’atténuera, pour réapparaître plus tard lorsque davantage d’enfants non vaccinés naîtront et que le nombre de personnes sensibles se sera à nouveau accumulé ; il y aura une autre épidémie explosive »
Un porte-parole du DHSC a déclaré :
« Il est vital que toute personne non encore vaccinée contre le ROR le fasse le plus tôt possible. Cela garantit non seulement que vous êtes protégés, mais aussi ceux qui vous entourent. »
Le ministère a également annoncé que, à partir de janvier, les enfants pourront recevoir leur deuxième dose de ROR plus tôt, et que le vaccin RORV, qui protège également contre la varicelle, a été intégré au programme de vaccination infantile.