Publié le 2025-10-27 12:55:00. Un nouveau film hollywoodien explorant le suicide assisté, porté par George Clooney, suscite une vive controverse. Le Dr Ramona Coelho, médecin de famille canadienne, dénonce un traitement « dangereux » qui risque de « romantiser la mort » et d’encourager des personnes vulnérables à une fin prématurée.
Le prochain film de George Clooney, intitulé « In Love », s’articule autour d’un homme atteint d’Alzheimer précoce qui choisit de mettre fin à ses jours en Suisse. Cette approche cinématographique, basée sur les mémoires d’Amy Bloom, est jugée irresponsable par le Dr Ramona Coelho, qui a elle-même accompagné son père durant ses dernières années de démence.
« Transformer le suicide assisté en une histoire d’amour hollywoodienne est dangereux », a déclaré le Dr Coelho dans une interview exclusive accordée au Daily Mail. « Cela romantise la mort pour les personnes vulnérables et effrayées. » Elle craint que le film ne déclenche une « contagion du suicide » parmi les personnes atteintes de maladies neurodégénératives.
George Clooney, 64 ans, interprétera dans « In Love » le rôle de Brian Ameche, un architecte diagnostiqué avec un Alzheimer débutant. Face au déclin inévitable, il opte pour la clinique suisse Dignitas, privilégiant l’idée de « mourir debout, pas à genoux », selon les termes employés par son épouse, Amy Bloom, dans son récit autobiographique de 2022.
Annette Bening donnera la réplique à Clooney dans le rôle d’Amy Bloom. Le tournage du film est prévu en Nouvelle-Angleterre le mois prochain.
Pour de nombreux observateurs, cette histoire est une exploration de la dignité et du libre arbitre face à la maladie. Cependant, le Dr Coelho y voit un risque majeur pour la santé publique. « Si George Clooney rend la mort belle, sexy et noble, quel message cela envoie-t-il aux personnes malades, âgées ou handicapées ? » s’interroge-t-elle. « Lorsque la mort est présentée comme une réponse à la souffrance, elle encourage la contagion du suicide – à l’opposé de ce que nous enseignons en matière de prévention du suicide. »
La société de production de Clooney, Smokehouse Pictures, n’a pas commenté ces accusations.
Les défenseurs du film avancent que l’œuvre ne vise pas à promouvoir le suicide assisté, mais à dépeindre avec honnêteté et amour le parcours intime d’un couple. Amy Bloom, auteure des mémoires, a souligné que son livre abordait « l’autonomie, l’intimité et la vérité », affirmant le droit de faire face à la mort sans honte. L’entourage du projet assure que le sujet sera traité « avec sensibilité et non avec sensationnalisme ».
Le Dr Coelho, quant à elle, s’appuie sur une expérience personnelle douloureuse. Son père, Kevin Coelho, un homme d’affaires et enseignant de Dorchester, en Ontario, a développé une démence il y a plusieurs années. Elle a pris soin de lui jusqu’à son décès naturel en mars dernier, partageant des moments de connexion malgré la maladie.
« Mon père est passé de quelqu’un qui prenait soin de tout le monde à un homme qui pouvait rester assis et profiter de la vie – mais d’une manière différente et consciente. Il ne savait plus qui étaient ses petits-enfants, mais chaque jour, il parlait de la beauté des arbres au Canada. Il n’a jamais cessé de voir la beauté. Jusqu’au jour de sa mort, il a parlé des arbres. Cette joie et cet émerveillement ne l’ont jamais quitté. Il est mort naturellement, avec nous tous dans nos bras. C’était magnifique. »
Dr Ramona Coelho
Ces souvenirs contrastent vivement avec la peur et la panique qu’elle redoute dans « In Love ». « Les gens disent qu’ils préfèrent mourir plutôt que de souffrir de démence. C’est la chose la plus cruelle qu’on puisse dire à une fille aimante », confie-t-elle. « Mon père était toujours le monde pour moi – il le sera toujours. »
Le Canada a légalisé l’aide médicale à mourir (AMM) en 2016, initialement pour les adultes en phase terminale dont le décès était prévisible. La loi s’est depuis élargie pour inclure les personnes atteintes de maladies chroniques, de handicaps et, potentiellement, de certains troubles de santé mentale. Les cas de démence restent cependant sujets à débat en raison des questions relatives à la capacité et au consentement.
Aux États-Unis, une douzaine d’États et Washington D.C. autorisent l’aide médicale à mourir sous conditions strictes. Aucun État ne l’autorise pour les patients atteints de démence. Le Connecticut, où vivaient Amy Bloom et son mari, ne permet pas cette pratique. C’est pourquoi le couple s’est rendu en Suisse, où la clinique Dignitas offre cette option aux étrangers.
Le Dr Coelho est une critique reconnue du régime d’AMM au Canada, qu’elle juge parmi les plus permissifs au monde. En tant que membre du Comité ontarien d’examen des décès liés à l’AMM, elle a examiné des cas de patients atteints de démence approuvés pour l’euthanasie, un constat qu’elle qualifie d’alarmant.
Un rapport récent du Bureau du coroner en chef de l’Ontario a mis en évidence des cas où des cliniciens auraient précipité des approbations pour l’AMM, manquant de protéger les personnes vulnérables. Le rapport décrit des patients peu ou pas conscients, euthanasiés après une évaluation minimale. Dans un cas, une femme âgée a obtenu l’autorisation d’AMM après une seule rencontre, un membre de sa famille rapportant son prétendu souhait de mourir. Son consentement le jour de son décès a été interprété par des serrements de mains.
« Les gens sont autorisés à bénéficier de l’aide à mourir par peur – peur du déclin, peur d’être un fardeau – et non pas parce qu’ils souffrent de manière intolérable en ce moment », affirme le Dr Coelho. « Seulement 13 % des patients atteints de démence qui décèdent par AMM reçoivent des soins palliatifs. Cela en dit long sur notre incapacité à nous soucier avant de tuer. »
Les défenseurs de l’AMM soutiennent qu’elle offre dignité et contrôle à ceux qui seraient autrement confrontés à un déclin insupportable. Des organisations comme Dying with Dignity Canada affirment que des garanties existent et que les cas d’abus sont rares.
Pour le Dr Coelho, le véritable problème réside dans la discrimination : « Le problème est l’âgisme, le capacitisme et la peur déguisés en compassion. » Elle insiste sur le fait que le traitement de la démence doit se concentrer sur la satisfaction des besoins et non sur l’achèvement des vies. « Si les besoins des personnes atteintes de démence sont satisfaits, leur qualité de vie peut être élevée. La souffrance survient lorsque ces besoins sont ignorés. »
Bien qu’elle n’ait pas lu les mémoires d’Amy Bloom, le Dr Coelho s’inquiète de l’idée centrale : une épouse dévouée aidant son mari à mourir. « Les couples solidaires qui s’entraident pour mourir m’inquiètent toujours », déclare-t-elle. « Ce qui ressemble à de l’amour peut parfois être de la coercition. Nous savons à quel point la pression peut exister dans les relations, même si elles semblent aimantes de l’extérieur. » Elle rappelle que de nombreuses personnes demandant l’AMM le font par culpabilité ou par peur d’être un fardeau pour leur famille.
« Un conjoint aimant devrait dire : « Tu ne pourras jamais être un fardeau, tu es ma raison de vivre. » »
Dr Ramona Coelho
Le Dr Coelho met en garde contre le risque d’« imitation » que représente la romantique représentation de l’euthanasie par Hollywood. « Nous avons des règles strictes sur la façon dont le suicide est signalé parce que nous savons que le romantiser conduit à des décès imitateurs. Pourquoi le suicide assisté devrait-il être différent ? » Elle compare cela à l’augmentation des suicides après la mort de Robin Williams, soulignant que « les messages médiatiques sont importants. Quand la mort est présentée comme belle, elle en encourage davantage. »
« L’AMM était censée être un dernier recours exceptionnel en cas de souffrance intolérable », conclut-elle. « Quand Hollywood le vend comme un acte d’amour, cela devient un divertissement – et c’est profondément irresponsable. » Elle craint que l’influence de Clooney n’envoie un message effrayant aux quelque 8 millions de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer aux États-Unis et au Canada.
« Si le Canada ne peut pas protéger les personnes atteintes de démence – les plus vulnérables d’entre nous – alors notre système n’est pas sûr. Et les histoires qui glorifient mourir au lieu de vivre ne font que le rendre encore moins vrai. »
Ian McIntosh, directeur exécutif de l’organisation Not Dead Yet, partage cette indignation, qualifiant le film de Clooney de « film à priser sur le handicap sous un autre nom ». « Hollywood continue de décrire les expériences quotidiennes des personnes handicapées comme un sort pire que la mort », déplore-t-il, citant des films comme « Million Dollar Baby » et « Me Before You », critiqués pour avoir glorifié le suicide face au handicap.
Pour le Dr Coelho, la question dépasse la politique ou la religion ; elle touche à la dignité humaine. « Mon père m’a montré que même lorsque la mémoire s’efface, la vie a toujours de la beauté », affirme-t-elle. « Il ne se souvenait pas des noms, mais il se souvenait de l’amour. Il remarqua les arbres. Il a trouvé la joie. Voilà à quoi ressemble la vraie dignité. » Elle souhaite qu’Hollywood raconte des histoires sur la façon de vivre, plutôt que sur la façon de mourir.