Meta est accusée d’avoir sciemment minimisé les risques liés à l’utilisation de ses plateformes, Facebook et Instagram, auprès des jeunes. Deux procès majeurs ont débuté lundi, l’un au Nouveau-Mexique et l’autre en Californie, pour déterminer si l’entreprise a induit le public en erreur sur la sécurité de ses services.
L’État du Nouveau-Mexique soutient que les déclarations publiques des dirigeants de Meta contredisaient leurs propres recherches internes, qui mettaient en évidence les effets néfastes de Facebook et Instagram sur les adolescents. Selon l’avocat de l’État, Don Migliori, Meta aurait privilégié les profits et la liberté d’expression au détriment du bien-être des jeunes utilisateurs.
« Meta a dit une chose en public et savait une autre en interne », a affirmé Migliori devant le tribunal, juxtaposant des déclarations de Mark Zuckerberg et d’autres responsables avec des documents internes révélant, par exemple, que l’entreprise était consciente de la présence de 4 millions de comptes d’enfants de moins de 13 ans sur Instagram.
Dans un e-mail de 2018, cité lors de l’audience, Zuckerberg aurait exprimé son malaise face à l’idée de « subordonner la liberté d’expression » au nom de la sécurité, estimant que « garantir la sécurité des personnes est le contrepoids et non le point principal ».
L’avocat de Meta, Kevin Huff, a fermement nié ces accusations, affirmant que l’entreprise divulguait régulièrement les risques potentiels liés à ses plateformes. Il a souligné que Meta ne pouvait pas toujours détecter immédiatement les violations de ses conditions d’utilisation, mais que cela ne constituait pas une tromperie.
« Cette affaire ne porte pas sur la présence de contenus inappropriés sur Facebook et Instagram », a déclaré Huff au jury. « Des choses horribles peuvent parfois passer à travers les mailles du filet, mais les preuves montreront que Meta a dit la vérité. »
Parallèlement, un autre procès est en cours à Los Angeles, où les avocats d’un jeune plaignant, identifié par les initiales KGM, accusent Meta et YouTube d’avoir conçu leurs produits de manière à encourager une utilisation compulsive, nuisant à la santé mentale des utilisateurs. Ce procès pourrait ouvrir la voie à d’autres actions similaires contre les géants des réseaux sociaux.
L’affaire du Nouveau-Mexique inclut également des éléments liés à une enquête menée par l’État, utilisant de faux comptes pour attirer des prédateurs d’enfants sur les plateformes de Meta. Trois personnes soupçonnées de pédophilie ont été arrêtées à la suite de cette opération.
Le jury devra déterminer si Meta a délibérément induit le public en erreur concernant les dangers potentiels liés à l’utilisation de Facebook et Instagram. L’État prévoit de faire témoigner d’anciens employés de Meta, dont Arturo Béjar, ancien directeur technique de Facebook, et Jason Sattizahn, ancien chercheur de l’entreprise, pour étayer ses accusations.
La défense de Meta a insisté sur le fait que l’utilisation excessive des réseaux sociaux ne pouvait être assimilée à une dépendance physique, comparant Facebook au fentanyl et soulignant l’absence de symptômes de sevrage physique chez les utilisateurs qui cessent d’utiliser la plateforme. « Personne ne va faire une overdose sur Facebook », a déclaré Huff.
La tension était palpable avant même le début des procès, avec des échanges publics virulents entre Meta et le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez. Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a accusé Torrez de chercher à exploiter l’affaire à des fins politiques, tandis que le bureau du procureur général a dénoncé la désinformation de Meta et son manque de transparence.