Publié le 10 février 2024 07:02:00. Siobhán O’Connell, une Dublinoise de 60 ans, a découvert de manière inattendue une insuffisance cardiaque après avoir consulté son médecin pour un essoufflement et des chevilles enflées. Son témoignage souligne l’importance d’une vigilance accrue face aux symptômes, en particulier chez les femmes.
- L’insuffisance cardiaque est plus fréquente chez les hommes, mais cet écart tend à se réduire avec l’âge, notamment chez les femmes après la ménopause.
- La consommation d’alcool est identifiée comme un facteur majeur contribuant à l’insuffisance cardiaque en Irlande.
- Un diagnostic précoce et une modification du mode de vie peuvent améliorer significativement la fonction cardiaque et prévenir des complications graves.
Siobhán O’Connell n’était pas particulièrement inquiète lorsqu’elle a commencé à ressentir un essoufflement et à remarquer un gonflement de ses chevilles il y a deux ans. Sur les conseils de ses proches, elle en a parlé à son médecin, qui, compte tenu d’antécédents familiaux de maladies cardiaques, l’a orientée vers un cardiologue.
Après des examens approfondis à l’hôpital privé Mater de Dublin, les résultats ont été pour elle une véritable surprise. « L’angiographie a révélé que mon muscle cardiaque était défaillant. Je me souviens juste avoir pensé : ‘Que dois-je faire maintenant ?’ J’ai eu un choc », confie-t-elle.
Elle n’avait ressenti « aucune douleur, rien de particulier ». La « bonne nouvelle », selon ses dires, était qu’elle n’avait pas besoin de pose de stents ou de stimulateur cardiaque, et que son état pouvait être géré avec des médicaments. Cette expérience l’a incitée à adopter un régime alimentaire plus sain, à réduire sa consommation d’alcool et à pratiquer une activité physique régulière.
Les tests effectués en mars 2024 ont révélé que sa fonction cardiaque était d’environ 25 %. Un an plus tard, elle a appris qu’une fonction cardiaque inférieure à 35 % augmente considérablement le risque de mort subite. « Je suis probablement heureuse de ne pas avoir entendu cela en 2024, car j’étais déjà bouleversée par ce qui se passait », explique-t-elle. Une fonction cardiaque normale se situe autour de 55 %. Grâce aux traitements, son taux est remonté à 43 %, ajoute-t-elle.
« Je me sens très chanceuse d’avoir échappé à une crise cardiaque d’une manière ou d’une autre. Mais d’autres personnes pourraient ne pas avoir cette chance. Je pensais simplement avoir les chevilles enflées et être essoufflée. Je n’avais pas réalisé à quel point j’avais besoin d’aide, à quel point mon cœur avait besoin d’attention et de soins », témoigne-t-elle.
Le professeur Mark Dayer, cardiologue consultant et responsable clinique de l’insuffisance cardiaque au sein du réseau privé Mater à Dublin, souligne que l’insuffisance cardiaque est « plus fréquente » chez les hommes, avec environ deux fois plus de cas masculins que féminins. Cependant, cette tendance évolue avec l’âge et selon les types d’insuffisance cardiaque.
Selon le professeur Dayer, les hommes sont plus susceptibles de souffrir de crises cardiaques, d’angine de poitrine et d’une maladie appelée cardiomyopathie dilatée, caractérisée par un cœur dilaté qui pompe moins efficacement. « Chez les personnes plus jeunes, il s’agit généralement d’hommes avec un cœur qui ne pompe pas bien », précise-t-il. Les femmes touchées sont généralement plus âgées. « Dans la tranche d’âge de 75 à 85 ans, les proportions sont à peu près égales entre les hommes et les femmes. Au-delà de 85 ans, les femmes sont numériquement plus touchées par l’insuffisance cardiaque que les hommes. »
Pourquoi cette augmentation de l’insuffisance cardiaque chez les femmes âgées ? Le professeur Dayer explique que la cause exacte n’est pas claire, mais elle est souvent associée à des maladies telles que l’hypertension artérielle, l’obésité, les problèmes de valvules cardiaques ou le diabète. « Il existe des différences hormonales, physiques et de taille qui rendent les hommes plus susceptibles à certaines conditions et les femmes à d’autres », explique-t-il.
« Il est indéniable qu’après la ménopause, les femmes rattrapent leur retard sur les hommes. Après la ménopause, elles développent plus rapidement des maladies coronariennes et d’autres problèmes cardiaques », ajoute-t-il.
Le professeur Dayer insiste également sur l’impact de la consommation d’alcool en Irlande, qu’il considère comme une « cause majeure d’insuffisance cardiaque ».
Compte tenu du vieillissement de la population irlandaise, de l’augmentation des taux d’obésité et de la sédentarité, le professeur Dayer prévoit que ce problème s’aggravera dans les années à venir. Il souligne la nécessité d’adapter les approches diagnostiques et thérapeutiques en tenant compte des différences entre les hommes et les femmes.
Malgré des antécédents familiaux de maladies cardiaques, Siobhán O’Connell n’avait jamais pensé être concernée. « On regarde en arrière et on se demande : ‘Aurais-je dû m’en douter ?’ Mais la vie est tellement trépidante, et l’insuffisance cardiaque n’était pas du tout dans mes préoccupations… Je pensais peut-être à mon poids, mais comme je n’avais pas de douleur, je n’ai pas pensé à mon cœur », conclut-elle.
Aujourd’hui, près de deux ans après son diagnostic, elle a radicalement changé son mode de vie. Elle suit des cours d’exercices plusieurs fois par semaine, marche dès qu’elle le peut et a réduit sa consommation d’alcool.
Son conseil aux autres femmes est clair : « En cas de doute, faites-vous examiner. »