Publié le 8 février 2024 15:26:00. Jaspreet Singh, joueur de cricket italien né en Inde, raconte son parcours atypique, de son enfance au Pendjab à la qualification historique de l’Italie pour la Coupe du Monde T20, en passant par des défis personnels et sportifs surmontés avec détermination.
- L’Italie s’est qualifiée pour la Coupe du Monde T20 en juin 2025 après des années d’efforts.
- Jaspreet Singh, né en Inde et naturalisé italien, est un élément clé de l’équipe nationale.
- Son parcours est marqué par l’adaptation à une nouvelle culture et la persévérance pour pratiquer son sport favori dans un pays où le cricket est peu développé.
L’histoire de Jaspreet Singh est celle d’un déracinement et d’une passion intacte. Lorsqu’il était enfant, il ne manquait pas de répondre à la question : « Chalo! Hum Hindi mein baat karenge (parlons en hindi) ». Une phrase qu’on entend rarement avant une interview avec un joueur de cricket italien. Pourtant, Jaspreet n’a jamais oublié sa langue maternelle ni les souvenirs de sa ville natale, Phagwara, au Pendjab, même après avoir déménagé à Bergame, en Italie, à l’âge de 10 ans, il y a 22 ans.
L’arrivée en Italie n’a pas été simple pour ses parents, Tirath Singh et Jasvir Kaur, qui ont dû s’intégrer en tant qu’ouvriers d’usine dans une ville inconnue. « C’était un grand jour pour ma famille lorsque nous avons eu la chance d’émigrer en Italie, mais nous étions aussi un peu anxieux car c’était un nouveau pays, une nouvelle langue et une nouvelle culture. Tout était nouveau pour nous. Mais je pensais à la façon de jouer au cricket, ce que je faisais quand j’étais enfant dans ma ville », confie Jaspreet à l’agence PTI.
L’Italie, à l’époque, était loin d’être un terrain fertile pour le cricket. Les infrastructures étaient quasi inexistantes. Jaspreet s’est donc inscrit au club local de Bergame, un établissement modeste, tout en suivant une formation d’électricien pour aider son père. Il a rapidement trouvé du soutien auprès de la communauté indienne locale, notamment au gurudwara, un lieu de culte sikh.
Les expatriés indiens l’ont encouragé à tenter sa chance en Angleterre, où le cricket était plus développé, avec des terrains en gazon. Pour financer son séjour à Birmingham, Jaspreet a dû se diversifier et est devenu chauffeur Uber, une activité qui lui offrait également une certaine flexibilité. « J’avais l’habitude de jouer en Inde quand j’étais enfant et je voulais faire ça quand je suis allé en Italie. Mais quand je suis allé en Italie, il n’y avait pas de cricket là-bas, pas de vrais stades ou terrains que je voyais au Pendjab. Quand j’en ai entendu parler, j’ai commencé à jouer après avoir déménagé en Angleterre parce qu’ils avaient des guichets en gazon et j’ai dû trouver une alternative pour faire face aux dépenses, c’est pourquoi j’ai commencé à conduire Uber, ce qui m’a également donné beaucoup de flexibilité dans le temps », explique-t-il, ajoutant qu’il évolue actuellement dans la Birmingham & District Premier League, une ligue compétitive.
Ses efforts ont finalement été récompensés avec ses débuts en équipe nationale italienne en 2019, lors d’un match contre la Norvège. L’Italie a frôlé la qualification pour la Coupe du Monde T20 2024, mais une défaite serrée face à l’Irlande a mis fin à ses espoirs. La consécration est finalement arrivée en juin 2025, avec la victoire lors des éliminatoires régionaux européens.
« C’est une question de fierté pour nous. Nous essayons de nous qualifier depuis longtemps. Et notre équipe a travaillé très dur ces trois dernières années. Et nous remercions Dieu de nous avoir qualifiés pour la Coupe du Monde cette fois-ci », se réjouit Jaspreet.
Il souligne la cohésion de l’équipe : « Cette équipe est la même depuis trois ou quatre ans. Tout le monde se connaît et chacun connaît son rôle. Et nous travaillons toujours très dur. » L’ambition est claire : « Nous ne sommes pas seulement venus pour participer à la Coupe du Monde, nous sommes aussi venus pour concourir. »
Le retour en Inde, pour Jaspreet, est plus qu’un simple voyage dans son pays natal. C’est l’occasion de découvrir les infrastructures de cricket de classe mondiale. « C’est un sentiment incroyable pour nous. Je regarde ces terrains depuis mon enfance. Nos grandes légendes comme Kapil Dev, Sunil Gavaskar, Sachin Tendulkar, MS Dhoni et Virat Kohli ont joué sur ces terrains. Donc, venir ici et jouer dans cet environnement au stade Chidambaram (matchs d’entraînement), Eden Gardens, Wankhede. C’est un rêve devenu réalité pour nous tous. Nous sommes très fiers d’être arrivés ici », témoigne-t-il.
Au-delà de l’aspect émotionnel, Jaspreet est convaincu que cette expérience aidera l’équipe à s’adapter aux conditions indiennes et aux dimensions des stades. « C’est utile parce que vous apprenez à connaître les conditions ici, quelle est la dimension et comment se déroule le guichet. Qu’est-ce qu’il y a de bien ? Est-ce bon pour la rotation ou pour la vitesse ? Donc, nous vérifions les conditions. Et nous avons 15 bons garçons. Et selon le guichet, ils joueront la meilleure combinaison. »
Il espère que la direction de l’équipe tirera des leçons de ce voyage pour améliorer les infrastructures en Italie. « Les joueurs sont très bons, car ils ont de bonnes compétences. Mais le problème vient de la structure. Mais maintenant, avec la Coupe du Monde, nous espérons que les installations s’amélioreront. Nous avons joué à Chennai, et maintenant nous allons à Calcutta puis à Mumbai. C’est une chance pour nous d’en apprendre davantage sur les stades et les guichets, puis de faire de même en Italie. J’espère que nous pourrons également impressionner par nos performances car de telles occasions ne viennent pas souvent », conclut-il.