Warren Buffett a réalisé un investissement significatif de 351 millions de dollars (environ 325 millions d’euros) dans le New York Times, confirmant ainsi sa confiance dans la capacité du quotidien américain à prospérer dans l’ère numérique. Cette opération intervient alors que l’investisseur légendaire, âgé de 95 ans, achève sa carrière chez Berkshire Hathaway.
L’acquisition, révélée cette semaine dans un document réglementaire, représente une participation de plus de 5,1 millions d’actions dans le groupe de presse. Ce pari témoigne d’un lien de longue date entre Buffett et le monde des médias, qui remonte à son adolescence où il livrait des journaux dans les années 1940.
Berkshire Hathaway, connue pour ses investissements à long terme dans des secteurs variés tels que l’assurance, l’énergie et la technologie, avait auparavant été un acteur majeur dans les médias. Cependant, Buffett s’était progressivement retiré de ce secteur face à la disruption causée par la publicité en ligne. Le New York Times s’est distingué comme une rare exception, réussissant à s’adapter et à prospérer.
Au dernier trimestre de 2025, le quotidien a enregistré l’ajout de 450 000 nouveaux abonnés numériques, portant son chiffre d’affaires trimestriel à plus de 802 millions de dollars (environ 745 millions d’euros), soit une augmentation de plus de 10 % sur un an. L’entreprise a également réalisé un bénéfice de 344 millions de dollars (environ 318 millions d’euros) sur l’ensemble de l’année écoulée.
Cette nouvelle participation peut être interprétée comme un hommage aux origines de Buffett. Adolescent à Washington, D.C., il se levait avant 5 heures du matin pour livrer des journaux, dont The Washington Post, sur un circuit comprenant six sénateurs et un juge de la Cour suprême. Cette activité lui avait permis de déclarer ses premiers revenus fédéraux à l’âge de 14 ans, après avoir gagné plus de 500 dollars en 1944.
Buffett a toujours manifesté son affection pour la presse, investissant massivement dans des entreprises comme The Washington Post et organisant même un concours de lancer de journaux lors des assemblées générales de Berkshire Hathaway. Cependant, il avait exprimé son inquiétude face à l’érosion de la publicité dans la presse, constatant en 2010 que l’industrie s’effondrait à une vitesse « stupéfiante ».
Il a commencé à se retirer du secteur en 2011, quittant le conseil d’administration de The Washington Post. En 2014, Berkshire Hathaway a cédé sa participation de 28 % dans Graham Holdings Co., la société mère du Post, en échange d’une chaîne de télévision à Miami, suite à l’acquisition du journal par Jeff Bezos pour 250 millions de dollars.
À la fin des années 2010, Berkshire Hathaway s’était complètement désengagé du secteur de la presse, vendant un portefeuille de 30 publications locales à Lee Enterprises pour 140 millions de dollars en espèces. En 2019, Buffett avait déclaré à Yahoo Finance que l’industrie avait connu une transformation radicale, passant « du monopole à la franchise, puis à la concurrence et… aux toasts ». Il avait toutefois prédit que les grands éditeurs comme le New York Times pourraient survivre, tandis que les autres « disparaîtraient ».
Le New York Times a effectivement prospéré, notamment grâce à une diversification réussie dans les jeux, les recettes et la vidéo. D’autres journaux ont rencontré des difficultés. Récemment, The Washington Post a été contraint de licencier environ un tiers de ses effectifs, affectant particulièrement les sections consacrées aux sports, aux livres, à la couverture internationale et locale. Le Los Angeles Times a également subi des réductions d’effectifs importantes en 2024.
L’investissement de Buffett a eu un impact immédiat sur le cours de l’action du New York Times, qui a atteint un niveau record cette semaine, après l’annonce de la participation de Berkshire Hathaway. Les actions du groupe ont augmenté de 57 % au cours des 12 derniers mois.