La crise frappe de plein fouet les pubs britanniques, avec plus de 2 000 établissements contraints de fermer leurs portes ces cinq dernières années. Les récentes augmentations d’impôts, mises en place par le gouvernement travailliste, sont pointées du doigt par les professionnels du secteur, qui craignent une nouvelle vague de faillites.
Au Green Dragon, un pub du village de Flaunden, dans le Hertfordshire, Chris Ghazarian a servi à un client une simple verre d’eau en guise de protestation symbolique. Il s’agissait d’une manière d’exprimer son mécontentement face à la politique de Rachel Reeves, la ministre des Finances, et à ses mesures économiques.
Les pubs britanniques sont confrontés à des difficultés croissantes depuis la pandémie de Covid-19, qui a entraîné une baisse significative de la fréquentation. De plus en plus de consommateurs préfèrent désormais acheter leur bière en supermarché, et la jeune génération boit moins et sort moins souvent. Parallèlement, les coûts d’exploitation pour les pub owners ne cessent d’augmenter.
Le syndicat de l’industrie hôtelière, UKHospitality, prévoit la fermeture de 540 pubs supplémentaires cette année. En janvier dernier, le groupe Revel Collective, qui gère 62 établissements, a été le premier grand nom à déposer le bilan. Selon UKHospitality, 9 000 emplois ont déjà disparu dans le secteur hôtelier suite aux dernières augmentations budgétaires, et 100 000 pourraient suivre.
Les professionnels du secteur et l’opposition accusent le gouvernement travailliste d’imposer des augmentations d’impôts insoutenables. En novembre dernier, Rachel Reeves a annoncé une hausse simultanée de la sécurité sociale, de la taxe professionnelle et du salaire minimum, dans le but de réduire le déficit de la dette nationale et d’améliorer la sécurité des travailleurs.
« Le gouvernement prétend être favorable aux entreprises, mais en réalité, il rend impossible leur gestion », déplore Chris Ghazarian. « On ne peut pas stimuler la croissance grâce aux impôts. »
Face à la pression, les travaillistes ont annoncé en janvier une réduction de 15 % des augmentations de la taxe professionnelle. Cependant, cette mesure ne se traduit pas automatiquement par une baisse des prix des pintes, comme le soulignent les pub owners. « Mes impôts professionnels continuent d’augmenter », explique Chris Ghazarian. « Je ne bénéficie d’une remise que sur le montant de la hausse. »
Un espoir subsiste : le retour des clients réguliers. Une campagne de soutien aux pubs britanniques, « Save the British Pubs », a été lancée par le journal conservateur The Telegraph, qui soutient également les initiatives locales. Un site web, ismypubf***ed.com, a même été créé par un client pour permettre à chacun de trouver le pub de sa région le plus en difficulté.