L’essor de l’intelligence artificielle (IA) pousse les géants de la technologie à explorer des solutions inédites pour répondre à ses besoins énergétiques croissants, allant jusqu’à envisager l’installation de centres de données dans l’espace. Si Elon Musk, patron de SpaceX, se montre optimiste quant à la faisabilité de ce projet, d’autres acteurs du secteur, comme Sam Altman, PDG d’OpenAI, expriment des réserves.
Selon Elon Musk, l’IA spatiale représente « le seul moyen d’évoluer à long terme ». Il estime que, dans un délai de deux à trois ans, le calcul d’IA sera moins coûteux dans l’espace que sur Terre. SpaceX prévoit de lancer jusqu’à 1 million de satellites en orbite terrestre, capables de fournir une puissance de calcul de 100 gigawatts par an, soit 100 kilowatts par tonne de satellites mis en orbite. Cette ambition s’inscrit dans le cadre de la fusion récente de SpaceX avec xAI, la société d’IA de Musk, une opération valorisée à plus de 1 000 milliards de dollars (environ 1 500 milliards d’euros).
Cependant, Sam Altman se montre sceptique. « Honnêtement, je pense que l’idée d’installer des centres de données dans l’espace est ridicule dans le contexte actuel », a-t-il déclaré à l’Indian Express. Il souligne les défis opérationnels et de maintenance liés à ces infrastructures, notamment la difficulté de réparer un composant défectueux en orbite, ainsi que les coûts de lancement élevés. « Nous n’en sommes pas encore là. Cela viendra un jour, mais les centres de données orbitaux ne seront pas importants à grande échelle cette décennie », a-t-il ajouté.
D’autres entreprises technologiques explorent également cette voie. Google, par l’intermédiaire de son PDG Sundar Pichai, envisage de déployer des centres de données alimentés à l’énergie solaire dans l’espace dès l’année prochaine, dans le cadre du projet Suncatcher. Amazon Web Services, quant à lui, se montre plus prudent. Son PDG, Matt Garman, a souligné lors du Cisco AI Summit que le coût actuel du transport de charges utiles dans l’espace est prohibitif et que le nombre de fusées disponibles est insuffisant pour lancer un million de satellites.
SpaceX a récemment soumis une demande à la Federal Communications Commission (FCC) pour obtenir l’autorisation de lancer jusqu’à 1 million de satellites. La société a également mené un test réussi en envoyant un centre de données sur la Lune, où elle a pu transmettre des vidéos, des documents et des analyses d’IA vers la Terre. LoneStar Data Holdings, une autre entreprise, prévoit de mettre en orbite des centres de données dès 2028 et d’en installer sur la surface lunaire au début des années 2030.