La victoire éclatante de l’équipe américaine de hockey sur glace aux Jeux olympiques de Milan Cortina a été assombrie par une controverse politique impliquant le directeur du FBI, Kash Patel, et des déclarations surprenantes de l’ancien président Donald Trump.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent Patel, célébrant avec l’équipe dans les vestiaires après leur victoire contre le Canada – leur première médaille d’or olympique depuis le célèbre « Miracle sur glace » de 1980. On le voit buvant de la bière, frappant sur les tables et arborant les médailles d’or des joueurs. Patel a insisté sur le fait qu’il était en Italie pour des raisons professionnelles, et non pour faire la fête.
La célébration a pris une tournure inattendue lorsque le président Trump a appelé l’équipe pour les féliciter. Selon des sources, Trump a plaisanté sur la nécessité d’inviter également l’équipe féminine américaine, médaillée d’or elle aussi, à la Maison Blanche, sous peine de « être destitué ». « Je crois que je serais probablement destitué [si je ne le faisais pas] », aurait-il déclaré aux joueurs, provoquant des rires.
La Maison Blanche et USA Hockey n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les États-Unis ont remporté un total de 12 médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina, dont six ont été décrochées par des athlètes féminines et deux par des équipes mixtes. Le match de hockey féminin opposant les États-Unis au Canada a établi un nouveau record d’audience pour ce sport. À ce stade, aucune invitation n’a été adressée à l’équipe américaine de hockey féminin, et aucune communication téléphonique de félicitations du président n’a été rapportée dans les vestiaires.
Trump a semblé minimiser l’importance de l’équipe féminine, alors qu’il se présente comme un défenseur du sport féminin tout en critiquant les athlètes transgenres. Cette attitude contraste avec son passé, marqué par des accusations de misogynie.
L’équipe américaine était déjà sous le feu des projecteurs avant les Jeux olympiques, en raison de la politique d’immigration controversée de Trump, des retombées de l’affaire Epstein et des tensions diplomatiques avec les alliés internationaux. Les athlètes qui exprimaient ouvertement leurs préoccupations concernant le climat politique aux États-Unis ont été confrontés à des menaces et à des attaques de la part de conservateurs.
Le skieur américain Hunter Hess avait été critiqué par Trump après avoir déclaré qu’il ne représentait pas nécessairement toutes les politiques du gouvernement américain. La patineuse artistique Amber Glenn a quant à elle affirmé avoir reçu des menaces après avoir parlé ouvertement de son orientation sexuelle.
Par ailleurs, Patel est confronté à des accusations d’incompétence et de détournement de fonds publics, notamment concernant ses déplacements personnels et sa relation avec la chanteuse Alexis Wilkins. Il a défendu son voyage à Milan, affirmant qu’il s’agissait de réunions officielles avec des partenaires et des homologues, et a nié avoir utilisé des fonds gouvernementaux à des fins personnelles. Il avait précédemment déclaré qu’un directeur du FBI n’avait pas besoin d’un « avion G-5 financé par le gouvernement pour [ses] vacances ».
Sur le réseau social X, Patel a déclaré lundi : « Pour les médias très concernés, oui, j’aime l’Amérique et j’ai été extrêmement touché lorsque mes amis, les nouveaux médaillés d’or de l’équipe américaine, m’ont invité dans les vestiaires pour célébrer ce moment historique avec les garçons. Le plus grand pays du monde et le plus grand sport du monde. »
Bien que la présence d’un responsable de l’administration dans les vestiaires ne soit pas en soi problématique, le comportement de Patel, survenu le jour même d’une tentative d’intrusion armée à Mar-a-Lago, soulève des questions quant à sa concentration sur ses fonctions.