Mis à jour le 9 février 2026 à 22h16. Un homme de l’Uttarakhand, devenu malgré lui un symbole de résistance après avoir défendu un commerçant musulman face à des intimidations, voit sa salle de sport désertée et fait face à une vague de réactions hostiles.
- Deepak Kumar, propriétaire d’une salle de sport à Kotdwar, a pris la défense d’un commerçant musulman harcelé pour le nom de sa boutique.
- Suite à cet acte, il a vu la fréquentation de sa salle de sport chuter drastiquement, passant de 150 à 15 personnes par jour.
- Un député du CPI(M) a apporté son soutien à Deepak Kumar et au commerçant, dénonçant les menaces des groupes communautaires.
L’affaire a débuté le 26 janvier, lorsque Deepak Kumar (38 ans) s’est interposé entre un groupe d’individus et Vakeel Ahmed, un commerçant de 70 ans atteint de la maladie de Parkinson. Ces individus exigeaient que M. Ahmed supprime le mot « Baba » du nom de sa boutique. Lors de la confrontation, Deepak Kumar a répondu à la foule, qui lui demandait son nom, par un simple : « Je m’appelle Mohammad Deepak ». Une vidéo de cet échange est rapidement devenue virale, propulsant Deepak Kumar sur le devant de la scène médiatique, mais attirant également l’attention de groupes nationalistes.
Le 31 janvier, des membres du Bajrang Dal se sont rassemblés devant la salle de sport de Deepak Kumar pour le confronter, mais ont été dispersés par la police. Depuis, la ville de Kotdwar semble divisée entre ceux qui soutiennent son geste et ceux qui le désapprouvent. « La moitié de la ville me soutient, mais les gens ne sont pas toujours prompts à applaudir les bonnes actions. L’honnêteté a parfois un prix », a-t-il déclaré à The Indian Express.
La fréquentation de sa salle de sport, le Hulk Gym, située dans un local loué, a chuté de manière spectaculaire. Deepak Kumar explique que les gens ont peur, ce qu’il comprend, mais souligne les difficultés financières que cela engendre. Le loyer mensuel de la salle de sport s’élève à 40 000 roupies (environ 460 €), et il est toujours en train de rembourser un prêt immobilier de 16 000 roupies (environ 185 €) par mois. « Il est difficile de remplacer les membres perdus », déplore-t-il.
Dimanche dernier, John Brittas, député et chef du parti parlementaire du CPI(M) au Rajya Sabha, s’est rendu à Kotdwar pour rencontrer Vakeel Ahmed et Deepak Kumar. Dans un tweet, le CPI(M) a indiqué que M. Brittas avait pris un abonnement à la salle de sport, désormais quasiment vide, « en raison des menaces proférées par des éléments communautaires ». Il a également exprimé sa vive protestation au poste de police de Kotdwar, qui a déposé une plainte contre Deepak Kumar tout en protégeant les auteurs des troubles.
« J’estime ne pas avoir fait quelque chose de mal. Les gens de l’extérieur me soutiennent, mais ceux de la ville tardent à se manifester. Les choses évoluent lentement, mais je suis convaincu que la situation s’améliorera. »
Deepak Kumar, propriétaire du Hulk Gym
La police a renforcé la sécurité autour de Deepak Kumar et augmenté sa présence dans la ville pour prévenir tout incident.