Publié le 10 février 2026. Des chercheurs ont découvert une immense grotte de lave sur Vénus, bien plus vaste que celles identifiées jusqu’à présent sur Terre et Mars, révélant de nouvelles perspectives sur l’activité volcanique de la planète.
- Une analyse radar a permis de détecter une coulée de lave souterraine d’au moins un kilomètre de large et 375 mètres de haut, située près du volcan Nyx Mons.
- Cette structure, interprétée comme une lucarne formée par l’effondrement du plafond de la grotte, pourrait s’étendre sur plus de 45 kilomètres.
- La densité de l’atmosphère vénusienne et la gravité plus faible favorisent la formation de grottes de lave plus importantes que sur Terre.
L’équipe de recherche a utilisé une nouvelle technique d’analyse des données radar pour identifier des indices d’effondrements localisés de canaux de lave et localiser ces canaux souterrains à proximité de formations spécifiques à la surface de Vénus. « Nos analyses révèlent une importante coulée de lave dans le sous-sol de Vénus, dans la région de Nyx Mons », ont déclaré les chercheurs.
Le volcan Nyx Mons, un vaste volcan bouclier situé à environ 30 degrés de latitude nord, est entouré de nombreux grabens et de chaînes de dépressions arrondies. C’est sur le flanc ouest de ce volcan que les scientifiques ont repéré un trou de 1,5 kilomètre de long et un kilomètre de large, d’une profondeur d’environ 450 mètres. Ils l’interprètent comme une lucarne, un point où le toit de la grotte de lave s’est effondré.
L’analyse radar suggère que cette veine de lave a une largeur d’au moins un kilomètre. « Le toit de la grotte a au moins 150 mètres d’épaisseur et se voûte au-dessus d’une cavité qui doit mesurer au moins 375 mètres de haut », a précisé l’équipe. Bien que le signal radar ne permette pas de déterminer la longueur totale de la grotte, l’étude du terrain environnant et la présence de dépressions supplémentaires suggèrent qu’elle s’étend sur au moins 45 kilomètres, selon Lorenzo Bruzzone, l’auteur principal de l’étude.
Cette découverte est d’autant plus significative qu’elle révèle une structure bien plus vaste que les grottes de lave connues sur Terre et sur Mars. Les chercheurs expliquent que la gravité plus faible de Vénus et la densité de son atmosphère favorisent la formation rapide d’une croûte solidifiée sur la lave, permettant à la matière incandescente de continuer à s’écouler en dessous pendant une période prolongée. Cela conduit à la formation de grottes de lave plus importantes.
« Nous avons utilisé une technique nouvellement développée pour analyser plus précisément les preuves d’effondrements localisés de canaux de lave potentiels et pour rechercher de tels canaux souterrains à proximité des lucarnes », explique Carrer.
Les chercheurs estiment que la découverte de cette grotte de lave à Nyx Mons n’est qu’un premier pas et qu’il existe probablement de nombreuses autres veines de lave cachées sous la surface de Vénus, attendant d’être découvertes. (Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-026-68643-6)
Source : Université de Trente