Publié le 2025-10-26 04:52:00. Une cérémonie de fumage traditionnelle, marquant le retour de pratiques culturelles ancestrales pour la santé maternelle et infantile, s’est tenue dans la région de Bundjalung, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. L’initiative, portée par le service de santé autochtone Bullinah, vise à renforcer les liens culturels et à lutter contre les disparités systémiques.
- La cérémonie de fumage a été l’occasion pour les aînés de renouer avec des traditions ancestrales liées à la naissance.
- Le programme Sistabirth, qui intègre ces pratiques, cherche à offrir un parcours de soins plus respectueux et culturellement adapté aux femmes autochtones.
- Des données alarmantes soulignent la nécessité de tels programmes face aux taux élevés de mortalité maternelle et infantile chez les populations autochtones.
Dans la région de Bundjalung, au nord de la Nouvelle-Galles du Sud, une cérémonie de fumage a récemment rassemblé des familles et des aînés pour célébrer un événement culturel significatif. Si les plus jeunes participants étaient peut-être insouciants de la portée de ce rituel, leurs parents et grands-parents en ont pleinement mesuré l’importance. Organisée par le service de santé autochtone Bullinah, basée à Ballina, cette rencontre s’inscrit dans le cadre de son initiative Sistabirth, dédiée à l’accouchement dans le respect des traditions locales.
Relicca Kelly, mère de quatre enfants, a assisté à la cérémonie avec son plus jeune fils, Yarambati. « C’est vraiment bien… nous pouvons retrouver un peu de notre culture », a-t-elle confié. « Les gens élèvent la voix maintenant juste pour montrer que notre culture est toujours là, même si la majorité d’elle a été supprimée. C’est bien d’avoir ces événements juste pour se sentir connectés. »
La fierté des aînés
Pour Fay Anderson, aînée et grand-mère, cette journée revêtait une importance particulière, marquant un changement notable par rapport à son vécu. « C’est la première fois que je vis cela dans le pays », a-t-elle déclaré, ajoutant que cela permettrait aux enfants de « grandir en sachant où ils sont nés et qu’ils viennent de ce pays. »
Tarra Gordon, coordinatrice du soutien chez Bullinah, a observé la joie des aînés en présence des tout-petits. « C’est très important pour nos aînés et nos femmes qui n’ont pas pu pratiquer les pratiques traditionnelles lorsqu’elles avaient des bébés », a expliqué Mme Gordon. « Cela donne à nos aînés l’espoir que la prochaine génération sera davantage connectée à la culture, aux pratiques traditionnelles et parlera plus couramment le jargon. »
Racisme systémique
Ces initiatives interviennent dans un contexte préoccupant. Selon les données de 2023 publiées par le ministère fédéral de la Santé, de l’Invalidité et du Vieillissement, les femmes autochtones sont trois fois plus susceptibles de mourir en couches et leurs bébés sont presque deux fois plus susceptibles de décéder au cours de leur première année de vie.
Le mouvement « Naissance à la campagne » (Birth in the Country), qui vise à promouvoir des services d’accouchement dirigés par des Autochtones intégrant des pratiques traditionnelles et des liens culturels, gagne du terrain en Australie depuis son premier atelier national en 2012. L’objectif est d’offrir des soins idéalement dispensés par des professionnels autochtones.
James Harrington, administrateur du programme Sistabirth à Bullinah, a comparé son expérience personnelle lors de la naissance de son deuxième enfant à celle d’un programme similaire dans le Queensland. Il a souligné un fossé considérable entre ces « soins culturellement sécuritaires » et le système de santé traditionnel. « Il y avait une meilleure communication, une meilleure transparence et une meilleure prise en charge culturelle, où j’avais l’impression qu’on nous témoignait du respect et de la dignité », a-t-il témoigné. « Avec le système de santé local ou les hôpitaux, la communauté fait face à des défis de racisme systémique. Cela semble être un problème récurrent pour beaucoup de familles à qui nous parlons. »
Le programme Sistabirth bénéficie d’un financement fédéral sur cinq ans. Il est mis en œuvre par la Southern Cross University, en partenariat avec Bullinah, la Pangula Mannamurna Aboriginal Corporation en Australie-Méridionale et le service de santé d’Urapuntja au nord-est d’Alice Springs.
Suzanne Weir, sage-femme chez Bullinah, et Deekeala Glew, conseillère culturelle, font partie des professionnelles engagées dans ce programme dans la région des Northern Rivers. « Les femmes veulent être entendues, elles veulent être respectées, elles veulent un endroit sûr pour recevoir leurs soins et accoucher », a indiqué Mme Weir. « Elles visent haut. Elles parlent d’avoir leur propre maison natale et lorsqu’elles y entrent, elles se sentent immédiatement en sécurité. »
Retrouver des connaissances
Le programme Sistabirth existe depuis plusieurs années au sein de la Pangula Mannamurna Indigenous Corporation. Michelle Jacquelin-Furr, qui a participé au programme, a passé des semaines dans un musée d’Adélaïde pour acquérir des connaissances à transmettre aux jeunes femmes. « Je pense que beaucoup de ces femmes ont l’impression de recevoir des conseils culturels », a-t-elle expliqué. « Je raconte les histoires de ma grand-tante Annie, j’apporte ma cape en peau d’opossum, je sors le calendrier saisonnier et je parle de ce que c’était que l’accouchement des femmes Boandik. Il s’agit donc simplement de ce lien culturel et du fait de ramener ces choses dans leur voyage. »