Les Cowboys : Schottenheimer jongle entre attaque et défense, un avantage local face à Murray
Frisco, Texas – En pleine saison, l’entraîneur principal des Dallas Cowboys, Brian Schottenheimer, se retrouve confronté à un défi de taille : jongler entre ses responsabilités offensives et les impératifs défensifs de son équipe. Alors que la défense affiche des statistiques préoccupantes, Schottenheimer consacre une part significative de son temps aux réunions défensives, une situation qu’il appréhende avec une franchise déconcertante, se souvenant de ses propres réserves lorsque d’anciens entraîneurs principaux intervenaient dans ses séances lorsqu’il était coordinateur offensif.
« Quand j’étais coordinateur et que des entraîneurs principaux venaient s’asseoir à mes réunions, c’était difficile. On n’aimait pas ça. Personnellement, je le prenais un peu… personnellement », a confié Schottenheimer. « Je me disais : ‘Pourquoi es-tu là ? Sors de ma réunion, Pete.’ » Désormais, le son de cloche est différent. « Ça n’a pas du tout été comme ça avec [Matt Eberflus]. Et il a été très ouvert à certaines idées », a-t-il ajouté.
Schottenheimer, qui avait déjà été consultant auprès des Cowboys en 2022, a intensifié sa présence lors des réunions défensives cette saison, alors que l’équipe se classe 31e en points et en yards encaissés par match. « Il ne s’agit pas de s’immiscer », a-t-il précisé. « Il s’agit d’apporter mon expertise sur ce que je vois, comment je les attaquerais, et des choses comme ça. »
Matt Eberflus, coordinateur défensif des Cowboys, voit dans cette collaboration un bénéfice mutuel. « C’est vraiment bénéfique parce que vous pouvez voir les choses à travers les yeux du coordinateur offensif. Vous obtenez son point de vue. Non seulement lors de cette réunion, d’une réunion défensive ou d’une réunion d’unité, mais aussi simplement en discutant ensemble au bureau. Je pense que c’est vraiment important de faire passer ça », a souligné Eberflus, qui a connu une expérience similaire en tant qu’entraîneur principal des Bears de Chicago. Il a également rappelé son approche avec ses propres quarterbacks : « J’ai toujours demandé à Philip Rivers, Tony Romo, à tous les gars avec qui j’ai travaillé : ‘Qu’est-ce qui est difficile pour vous en termes de présentation et que pouvons-nous faire pour lui donner une certaine apparence ?’ C’est toujours bénéfique. »
Prêt à tout moment : l’exemple de Malik Davis
La polyvalence et la préparation constante sont des valeurs primordiales dans la NFL, comme en témoigne l’expérience du running back Malik Davis. Peu avant le match de la semaine 7 contre les Washington Commanders, Schottenheimer a adressé un bref mot à Davis devant son casier : « Hé, tu joues ». L’équipe d’entraînement était déjà consciente de cette possibilité, Davis ayant été promu sur la liste des actifs la veille. Cependant, il ne savait pas avec certitude s’il serait aligné.
« En fait, je suis arrivé [sur le terrain] un peu plus tard que d’habitude si j’avais su que je jouais », a raconté Davis. « C’était un peu une chose de dernière minute. Dans ce métier, c’est comme ça que les choses se passent parfois. » Cette situation s’est déjà présentée à lui. Libéré par les Cowboys en avril, il a été réintégré le 8 août, la veille du premier match de pré-saison contre les Los Angeles Rams, en raison de blessures à son poste. Sans entraînement ni revue de jeu spécifique, il avait tout de même réussi 63 yards en sept courses. Il s’est ensuite retrouvé dans l’équipe d’entraînement.
« J’ai l’impression de savoir de quoi j’étais capable », a affirmé Davis. « Moi sur ce terrain, le spectacle que j’ai donné, c’est moi, c’est ce que j’ai toujours été. J’ai juste eu la chance et la gratitude de pouvoir montrer ce talent dans un délai aussi court. » Contre les Commanders, à très court préavis, Davis a enregistré trois plaquages sur les équipes spéciales et a reçu un ballon de match de Schottenheimer et du staff. « Cela signifiait beaucoup », a-t-il confié. « Je suis capable de prouver à moi-même et à mes coéquipiers que j’ai ma place ici et que je peux les aider à gagner des matchs si je suis présent. »
Kyler Murray et l’AT&T Stadium : une histoire d’invincibilité
Alors que les Cowboys s’apprêtent à affronter les Arizona Cardinals, le souvenir de l’invincibilité de Kyler Murray à l’AT&T Stadium plane sur la rencontre. Le quarterback des Cardinals n’a jamais perdu dans cette enceinte, affichant un bilan de 8 victoires pour 0 défaite. Son histoire avec le stade remonte à ses années lycée, où il a remporté trois championnats d’État consécutifs (2012-2014) avec Allen High School, terminant invaincu lors de ses cinq apparitions à l’AT&T Stadium. Par la suite, il y a remporté un championnat Big 12 avec l’Oklahoma en 2018, avant de s’y imposer à deux reprises avec les Cardinals en NFL.
Bien que Murray ne soit pas attendu comme titulaire lundi soir contre les Cowboys en raison d’une blessure au pied, l’entraîneur Jonathan Gannon a indiqué qu’il pourrait avoir un rôle. Dak Prescott, le quarterback des Cowboys, est bien conscient de ce palmarès impressionnant. « Je pense que c’est vraiment impressionnant… [les] championnats d’État. Je ne sais pas combien de saisons régulières il a jouées là-bas. Ensuite, je suis sûr qu’il a joué quelques matchs universitaires, jouant pour les équipes pour lesquelles il a joué », a commenté Prescott. « Et puis quoi, après avoir gagné contre nous ? Deux fois ? Deux fois ? »
Prescott se souvient de la défaite de 2022, 25-22, mais a apparemment oublié la défaite 38-10 de 2020, survenue également un lundi soir. Cette dernière coïncidait avec son retour de blessure grave à la cheville droite. « C’est quelque chose sur lequel il est sûr qu’il veut continuer et s’appuyer », a conclu Prescott. « Et je suis là pour m’assurer que cela n’arrive pas ce lundi. »