Publié le 7 février 2024 18:47:00. Une étude chinoise explore une nouvelle voie pour le dépistage du cancer du col de l’utérus, en analysant le virus du papillome humain (VPH) présent dans le sang menstruel, une méthode potentiellement plus accessible pour les femmes réticentes aux examens traditionnels.
- Une analyse du sang menstruel pourrait offrir une alternative non invasive au frottis cervical pour détecter le VPH, principal responsable du cancer du col de l’utérus.
- Les performances de cette nouvelle méthode semblent comparables à celles du dépistage conventionnel, mais des limitations subsistent.
- L’auto-prélèvement vaginal reste pour l’instant la stratégie la plus prometteuse pour augmenter la participation au dépistage.
Le cancer du col de l’utérus, bien que prévisible et évitable grâce au dépistage, demeure un problème de santé publique majeur. Les programmes de dépistage existants, basés sur le prélèvement cervical, ne parviennent pas toujours à toucher toutes les femmes, en raison de facteurs tels que l’inconfort, la peur ou des contraintes logistiques. Une équipe de recherche chinoise a donc exploré une approche innovante : la détection du VPH dans le sang menstruel, à l’aide d’un dispositif de collecte simplifié, un mini-tampon.
L’étude, publiée dans The BMJ et relayée par le Science Media Center Spain, a évalué plus de 3 000 femmes. Les résultats suggèrent que cette méthode pourrait être aussi efficace que le frottis cervical traditionnel. L’avantage principal réside dans la possibilité pour les femmes de réaliser le prélèvement à domicile, de manière discrète et non invasive, ce qui pourrait encourager une plus grande participation au dépistage.
Toutefois, les experts tempèrent cet enthousiasme. Le Dr Marta del Pino, de l’Hospital Clínic de Barcelone, souligne l’intérêt de cette approche comme alternative, en particulier pour les femmes qui évitent les programmes de dépistage actuels :
« Il s’agit d’une proposition intéressante comme alternative non invasive »
Dr Marta del Pino, Hospital Clínic de Barcelone
. Elle précise cependant qu’il est prématuré de considérer cette méthode comme un substitut immédiat au système en place.
Plusieurs limitations doivent être prises en compte. L’étude s’est concentrée sur des femmes ayant des cycles menstruels réguliers et a utilisé un prototype de dispositif non commercialisé. De plus, toutes les femmes ayant obtenu un résultat négatif n’ont pas bénéficié d’une biopsie de confirmation, ce qui pourrait gonfler les performances du test. Enfin, le sang menstruel contient des cellules provenant de l’ensemble du tractus génital, et non uniquement du col de l’utérus, ce qui pourrait entraîner une augmentation des faux positifs, c’est-à-dire la détection d’infections au VPH non localisées au niveau du col.
Comme pour tout test de dépistage basé sur la détection du VPH, la valeur prédictive positive reste limitée dans la population générale. Cela signifie qu’une proportion de résultats positifs ne correspondra pas à des lésions précancéreuses réelles.
Par ailleurs, certains spécialistes soulignent que cette méthode pourrait ne pas être adaptée à toutes les femmes. Le dépistage du cancer du col de l’utérus est généralement recommandé jusqu’à l’âge de 65 ans, mais de nombreuses femmes de cette tranche d’âge ont cessé d’avoir leurs règles. De plus, l’utilisation croissante de dispositifs intra-utérins hormonaux ou de contraceptifs à action prolongée, qui peuvent réduire ou supprimer les menstruations, limiterait l’applicabilité de cette méthode. Elle ne serait pas non plus appropriée pour les femmes enceintes.
Actuellement, l’auto-prélèvement vaginal pour la détection du VPH est considéré comme une stratégie efficace pour améliorer la participation au dépistage, et est recommandé par les organisations internationales. La détection du VPH dans l’urine a également été étudiée, mais avec des résultats variables. Dans ce contexte, l’analyse du sang menstruel pourrait constituer une option supplémentaire, notamment pour les femmes qui préfèrent éviter de manipuler leurs organes génitaux ou qui rencontrent des obstacles culturels ou personnels à la consultation médicale.