Publié le 7 février 2026 à 08h18. La nomination controversée de Peter Mandelson comme ambassadeur britannique aux États-Unis, suivie de sa démission, ébranle le gouvernement de Keir Starmer et met en lumière les liens étroits entre son chef de cabinet et l’ancien homme politique.
- La nomination de Peter Mandelson, malgré un passé entaché de scandales financiers et des liens avec Jeffrey Epstein, suscite l’indignation.
- Morgan McSweeney, chef de cabinet de Keir Starmer, est accusé d’avoir personnellement poussé pour cette nomination et d’avoir tenté de minimiser les révélations sur les liens de Mandelson avec Epstein.
- L’affaire alimente un sentiment croissant de défiance envers le Premier ministre Starmer et pourrait compromettre sa position à Downing Street.
Le scandale Mandelson, de plus en plus préjudiciable pour le gouvernement britannique, ne se résume pas à un simple faux pas. Il s’agit du dernier d’une série de controverses qui ont fragilisé l’autorité du Premier ministre Keir Starmer. Au cœur de l’affaire se trouve la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, une décision qui a soulevé de nombreuses questions et qui a finalement conduit à sa démission en septembre 2025.
Keir Starmer a tenté de se défendre en affirmant qu’il ignorait l’étendue des relations de Mandelson avec Jeffrey Epstein, le financier américain reconnu coupable d’exploitation sexuelle de mineures. Cependant, cette explication peine à convaincre, car les liens entre les deux hommes étaient de notoriété publique depuis au moins 2019. Mandelson avait déjà été contraint de démissionner du gouvernement de Tony Blair à deux reprises, en 1998 et 2001, en raison de controverses financières et d’accusations d’intercession illicite.
La nomination de Mandelson a également surpris et irrité les diplomates britanniques, qui considéraient que l’ambassadrice sortante, Karen Pierce, effectuait un travail remarquable. Elle avait notamment réussi à établir une relation de confiance avec l’administration Trump, étant surnommée par certains « celle qui murmure à l’oreille de Trump ». Le ministère des Affaires étrangères britannique s’était initialement montré favorable à son maintien en poste.
C’est Morgan McSweeney, le chef de cabinet de Keir Starmer, qui aurait insisté pour que Mandelson obtienne le poste. Selon plusieurs témoignages, il aurait personnellement défendu cette nomination, malgré les réserves exprimées par ses collègues et par le ministère des Affaires étrangères. Lorsque de nouvelles révélations sur les liens de Mandelson avec Epstein ont refait surface en septembre 2025, McSweeney aurait initialement tenté de retarder la décision de le relever de ses fonctions.
Ces agissements soulèvent des questions sur l’influence de McSweeney au sein du gouvernement Starmer et sur la nature de ses relations avec Mandelson. Les deux hommes se connaissent depuis plus de deux décennies. En 2001, alors que McSweeney était un jeune Irlandais travaillant à Londres, il a été embauché par Mandelson pour travailler sur la base de données de recherche de l’opposition du parti travailliste. Un ancien conseiller de Tony Blair l’a alors décrit comme « le nouveau Peter Mandelson ». Mandelson lui-même avait déclaré à son sujet : « Je ne sais pas qui, comment et quand il a été inventé, mais quel que soit celui-ci… il trouvera sa place au paradis. »
L’affaire Mandelson intervient à un moment critique pour Keir Starmer, dont la popularité est en baisse et dont le gouvernement est confronté à de nombreux défis. De nombreux députés travaillistes, ainsi que des journalistes politiques, estiment que les jours de Starmer à Downing Street sont comptés. Plusieurs observateurs soulignent le manque de substance du Premier ministre et son incapacité à gérer les crises.
Le scandale révèle également la manière dont fonctionne le gouvernement Starmer, où la loyauté personnelle et les relations étroites semblent parfois primer sur le bon sens et l’intérêt public. Les mémoires de Mandelson, publiées en 2010, offrent un aperçu de cette dynamique, révélant un homme obsédé par la reconnaissance et constamment à la recherche de l’approbation de ceux qui détiennent le pouvoir.
Il est à noter que Mandelson avait même envoyé une ébauche de ses mémoires à Jeffrey Epstein pour obtenir ses commentaires, ce qui témoigne de son manque de discernement et de son goût pour la compagnie de personnalités controversées.
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