Publié le 26 février 2026 10:30. Une nouvelle étude révèle que les « SuperAgeurs », des personnes âgées de 80 ans et plus dotées d’une mémoire exceptionnelle, produisent un nombre significativement plus élevé de nouveaux neurones que les adultes plus jeunes, offrant ainsi un aperçu prometteur des mécanismes de la résilience cognitive.
- Les SuperAgeurs produisent deux fois plus de jeunes neurones que les adultes en bonne santé cognitive et 2,5 fois plus que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
- Leur hippocampe, la zone du cerveau responsable de la mémoire, présente un environnement cellulaire unique favorisant la neurogenèse.
- Des recherches suggèrent que des facteurs liés au mode de vie, tels qu’une alimentation saine et l’exercice physique, pourraient contribuer à la santé cérébrale et à la prévention du déclin cognitif.
Des scientifiques de l’Université Northwestern, en collaboration avec l’Université de l’Illinois à Chicago, ont mené une étude révolutionnaire sur les mécanismes qui permettent à certains individus de conserver une mémoire vive même à un âge avancé. Les résultats, publiés dans la revue Nature, mettent en évidence la capacité du cerveau à se régénérer et à s’adapter tout au long de la vie.
« Cela montre que le cerveau vieillissant a la capacité de se régénérer ; c’est énorme », a déclaré le Dr Tamar Gefen, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Institut Mesulam de neurologie cognitive et de maladie d’Alzheimer à l’École de médecine Feinberg de l’Université Northwestern à Chicago. Les chercheurs étudient les SuperAgeurs depuis plus de 25 ans, documentant leurs différences biologiques et comportementales.
L’étude a révélé que les SuperAgeurs présentent une préservation des neurones immatures, avec une excitabilité accrue, ce qui suggère un cerveau plus jeune et plus réactif. De plus, leur hippocampe contient des systèmes de soutien plus robustes qui nourrissent ces nouveaux neurones, un peu comme un jeune plant dans un sol riche en nutriments.
« Cette recherche montre que les SuperAgeurs ont un environnement cellulaire unique dans leur hippocampe qui soutient la neurogenèse », a précisé le Dr Gefen. « C’est la preuve biologique que les SuperAgeurs ont un cerveau plus plastique. » La neurogenèse, soit la naissance et la survie de nouveaux neurones, améliore la plasticité cérébrale, c’est-à-dire la capacité du cerveau à se réparer et à maintenir de bonnes fonctions cognitives face aux blessures et au processus de vieillissement.
Les SuperAgeurs ne se distinguent pas seulement par leur capacité à générer de nouveaux neurones, mais aussi par la structure de leur cerveau. Des analyses ont révélé que le cortex cingulaire, une zone impliquée dans l’attention et la motivation, est plus épais chez les SuperAgeurs que chez les personnes plus jeunes. De plus, leur hippocampe présente moins d’enchevêtrements de Tau, l’un des signes caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont également identifié deux types de cellules, les astrocytes et les neurones CA1, comme étant des moteurs clés de la rétention de mémoire dans le cerveau des SuperAgeurs. Les neurones CA1 sont essentiels à la consolidation et à la récupération des souvenirs, tandis que les astrocytes jouent un rôle crucial dans la régulation du flux sanguin vers le cerveau et la formation de synapses.
« Dans les SuperAgeurs, les astrocytes et les neurones CA1 soutiennent l’hippocampe d’une manière que nous n’avions pas comprise auparavant, en améliorant la signalisation synaptique entre les neurones », a expliqué le Dr Gefen. « Les neurones immatures, les circuits CA1 et les astrocytes se coordonnent tous dans un environnement très, très enrichi. »
Bien que les SuperAgeurs puissent avoir un avantage génétique, les chercheurs soulignent que des facteurs liés au mode de vie, tels qu’une alimentation saine, l’exercice physique, la réduction du stress et l’optimisation du sommeil, peuvent également contribuer à la santé cérébrale et à la prévention du déclin cognitif. Une bonne santé cérébrale peut aider à prévenir le déclin cognitif, selon le Dr Richard Isaacson, chercheur en prévention de la maladie d’Alzheimer.
« Nos études ont montré que les changements de mode de vie, notamment l’alimentation, l’exercice physique, la réduction du stress et l’optimisation du sommeil, ainsi que la gestion des facteurs de risque vasculaire avec certains médicaments sur ordonnance, peuvent développer des zones du cerveau, y compris l’hippocampe, et réduire les signes caractéristiques de la maladie d’Alzheimer tels que les enchevêtrements de tau et les plaques amyloïdes », a déclaré le Dr Isaacson.