La paralysie budgétaire qui frappe actuellement Washington pourrait coûter à l’économie américaine jusqu’à 15 milliards de dollars par jour, selon les estimations du secrétaire au Trésor. Alors que le gouvernement fédéral est entré dans sa troisième semaine de fermeture, les impacts commencent à se faire sentir, soulevant des inquiétudes quant à ses répercussions économiques et stratégiques.
Le sénateur républicain du Colorado, James Lankford, a exprimé ses préoccupations lors de l’émission « Varney & Co. », soulignant non seulement les conséquences de cette crise interne, mais aussi les menaces potentielles liées aux restrictions chinoises sur le commerce des terres rares. L’enjeu est double : préserver la sécurité nationale et assurer la prospérité économique des États-Unis face à ces défis.
« Nous pensons que cette fermeture pourrait commencer à coûter à l’économie américaine jusqu’à 15 milliards de dollars par jour », a déclaré le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, lors d’une conférence de presse. Il a insisté sur le fait que la situation « commence à se muscler ici », alors que le blocage perdure depuis le 1er octobre, date de début de l’exercice budgétaire 2026, sans accord entre le Congrès et la Maison Blanche sur les lois de financement nécessaires.
Face à cette impasse, Scott Bessent a lancé un appel pressant aux démocrates modérés du Sénat, les exhortant à « être des héros » et à « se détacher de la ruche du radicalisme ». Il les a encouragés à soutenir la proposition de résolution continue des républicains du Sénat afin de « rouvrir le gouvernement au peuple américain ». Cependant, les démocrates du Sénat ont, à plusieurs reprises, bloqué la mesure de financement provisoire, opposant une résistance qui s’est soldée par neuf votes négatifs, le dernier en date étant celui de mercredi.
La divergence principale réside dans la demande des démocrates de prolonger les subventions à l’assurance maladie dans le cadre de l’Obamacare, dont les fonds expireront cette année. Ces subventions, qui consistent en des paiements directs aux compagnies d’assurance afin de réduire les primes pour les assurés, ont été initialement introduites dans le cadre du plan de sauvetage américain en 2021, puis reconduites jusqu’à fin 2025 par la loi sur la réduction de l’inflation. Cette dernière loi permettait aux individus dont les revenus étaient jusqu’à 400 % supérieurs au seuil de pauvreté de bénéficier de tarifs de prime subventionnés.
L’historique des fermetures de gouvernement aux États-Unis montre qu’elles surviennent périodiquement, notamment depuis 1995, année où les républicains ont repris le contrôle du Congrès pour la première fois en 40 ans. Traditionnellement, les employés non essentiels sont mis en congé technique, tandis que les employés essentiels continuent de travailler, bien qu’aucun des deux groupes ne reçoive de salaire tant que le financement gouvernemental n’est pas rétabli. Bien que les fermetures aient eu, par le passé, un impact économique généralement limité, les conséquences précises de la crise actuelle restent à évaluer.
Selon une analyse des économistes de Goldman Sachs, les précédentes fermetures de gouvernement ont été de courte durée. La plus longue, en 2018, avait duré 35 jours, mais avait seulement affecté environ 15 % du gouvernement fédéral, le reste ayant été financé par le Congrès. Goldman Sachs estime que chaque semaine de fermeture entraîne une réduction de la croissance économique d’environ 0,15 point de pourcentage du PIB pour le trimestre en cours, suivie d’un rebond similaire au trimestre suivant, à condition que la situation se débloque. L’analyse suggère également que le taux de chômage pourrait augmenter temporairement, mais l’effet devrait être minime, les travailleurs en congé technique étant considérés comme temporairement sans emploi.
Des perturbations économiques sont déjà visibles. Le Bureau de la gestion et du budget (OMB) avait, lors de la fermeture de l’exercice 2014, noté des perturbations notables, telles que l’interruption des autorisations et des licences pour les projets énergétiques, la suspension des vérifications de revenus de l’IRS pour les institutions financières, l’arrêt de centaines de prêts aux petites entreprises, ainsi que des impacts négatifs sur le tourisme et les voyages dus à la fermeture des parcs nationaux.
Le président de la Réserve fédérale de Chicago, Austan Goolsbee, a quant à lui rappelé, lors d’une discussion avec Edward Lawrence de FOX Business, que si la banque centrale n’est pas directement impliquée dans ces blocages budgétaires, l’impact économique dépend de la durée et de l’ampleur de la crise. « Historiquement, les fermetures de faible ampleur qui ne durent pas très longtemps n’ont pas d’incidence sur l’économie globale », a-t-il expliqué, ajoutant que les dépenses des ménages ne diminuent généralement pas car ils anticipent un paiement ultérieur. Il a toutefois précisé que « cela dépend de la durée. Cela dépend de son ampleur. S’il y a des raisons pour lesquelles cet arrêt semble différent des précédents, alors nous devrons le réviser. »