Publié le 7 février 2024 11:22:00. Un surintendant-détective de la Garda a été disculpé par un jury d’avoir blessé un ancien policier lors d’une arrestation musclée survenue en 2014 dans le comté de Wexford, après une course-poursuite à grande vitesse jugée « extrême ». C’est la deuxième fois en quatre mois que cette affaire est portée devant les tribunaux.
- Un jury a estimé que l’usage de la force par le surintendant Rory Sheriff était proportionné et justifié.
- L’ancien Garda, John Bowe, avait intenté une action en justice, alléguant des blessures neurologiques suite à l’incident.
- La poursuite avait débuté après que Bowe ait ignoré un contrôle routier et pris la fuite à plus de 140 km/h.
Après plus de quatre heures et demie de délibérations, le jury de la Haute Cour a rendu son verdict vendredi soir, concluant que le surintendant Rory Sheriff, 1,88 m, avait agi de manière raisonnable en appréhendant John Bowe (41 ans) dans un champ près de Bunclody, dans le comté de Wexford. Il s’agissait du second procès civil concernant cette affaire, le premier, en novembre dernier, s’étant soldé par un jury incapable de parvenir à un consensus.
L’affaire avait été initiée par John Bowe, qui affirmait avoir été blessé après que le surintendant Sheriff, alors sergent au poste de Garda d’Enniscorthy, l’ait frappé à la tête avec une matraque rétractable à l’issue d’une poursuite de 20 minutes dans les zones rurales du comté de Wexford, le 5 décembre 2014. Bowe, domicilié à Coolnaleen, Camolin, Enniscorthy, avait par la suite été reconnu coupable de conduite dangereuse.
Bowe soutenait que le surintendant Sheriff avait utilisé une force excessive et injustifiée, lui causant un « trouble neurologique fonctionnel ». Le surintendant Sheriff n’a pas contesté avoir frappé Bowe, mais a insisté sur le fait que ses actions étaient « proportionnées et justifiées » compte tenu de la conduite qu’il a qualifiée de la plus « extrême et dangereuse » qu’il ait jamais observée. Il a témoigné qu’il poursuivait Bowe à pied à travers un champ après une course-poursuite atteignant plus de 140 km/h.
Selon le témoignage du surintendant Sheriff, Bowe s’est retourné vers lui, brandissant un « objet métallique » et s’est jeté sur lui. C’est alors qu’il a déployé sa matraque et a frappé Bowe à la tête « de toute sa force ». L’objet métallique s’est révélé être un trousseau de clés auquel étaient attachés deux ouvre-bouteilles.
Le surintendant a déclaré qu’il visait le torse de Bowe, craignant pour sa propre sécurité, et qu’il avait été informé par un collègue, le Garda Mick Dee, que Bowe pourrait être porteur d’un couteau. Lors de son arrestation, Bowe se serait excusé, révélant qu’il était un ancien membre de la Garda et qu’il avait consommé « quatre pintes » pour fêter son 30e anniversaire. Il a également admis ne pas avoir d’assurance valide pour son véhicule, ce qui avait initialement déclenché le contrôle routier.
L’action en justice de Bowe visait le surintendant Sheriff, le commissaire de la Garda, le procureur général et l’État irlandais. Richard Lyons SC, représentant le surintendant Sheriff, a qualifié le verdict de « miraculeux », soulignant qu’il était dû à la « grâce de Dieu » que personne n’ait été tué par Bowe, qui circulait sur la mauvaise voie et grillait les stops à grande vitesse, nécessitant l’intervention de l’unité d’intervention armée et de l’unité aérienne de la Garda.
Lyons a également jugé « absurde » l’affirmation de Bowe selon laquelle il se rendait au moment où il a été frappé, soulignant qu’il avait quitté son véhicule et couru sur 100 mètres dans le champ, loin du surintendant Sheriff qui le poursuivait. Mark Harty SC, avocat de Bowe, avait quant à lui accusé la défense de qualifier son client de « menteur » et de lui reprocher une conduite si honteuse qu’il n’aurait pas dû porter l’affaire devant les tribunaux.
Le juge O’Higgins a confirmé le verdict et a accordé les frais de justice à l’équipe juridique du surintendant Sheriff pour les deux procès, mais a suspendu l’exécution de cette décision en attendant un éventuel appel.