Publié le 7 février 2026. Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a affirmé qu’un régime cétogène pouvait guérir la schizophrénie, une déclaration rapidement démentie par des experts qui soulignent le manque de preuves scientifiques solides.
- Des études préliminaires suggèrent qu’un régime riche en graisses et pauvre en glucides pourrait atténuer certains symptômes de la schizophrénie chez certains patients.
- Les experts insistent sur le fait qu’il est trompeur de présenter ce régime comme un remède, soulignant la nécessité de traitements conventionnels comme les antipsychotiques.
- Le professeur Christopher Palmer de la Harvard Medical School, mentionné par Kennedy, précise qu’il n’a jamais affirmé guérir la schizophrénie avec un régime cétogène.
L’affirmation de Robert F. Kennedy Jr. selon laquelle un régime cétogène pourrait guérir certains troubles psychiatriques a suscité une vive réaction dans la communauté scientifique. Lors d’un événement organisé dans le Tennessee, où il a promu de nouvelles recommandations nutritionnelles privilégiant une alimentation riche en viande rouge, en produits laitiers entiers et en graisses animales, Kennedy a déclaré qu’un médecin de Harvard avait « guéri la schizophrénie en utilisant un régime cétogène » et que des études montraient que des personnes pouvaient « perdre leur diagnostic de trouble bipolaire en modifiant leur alimentation ».
Un régime cétogène, qui consiste généralement à tirer au moins 70 % de ses calories des graisses, environ 20 % des protéines et à limiter au maximum les glucides, est étudié pour ses effets potentiels sur diverses affections neurologiques.
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Kennedy a évoqué un certain « Dr Pollan » à Harvard, mais il ne semble exister aucune personne portant ce nom qui ait étudié les effets du régime cétogène sur la schizophrénie. Il faisait probablement référence au professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School, Christopher Palmer. Le ministère de la Santé et des Services sociaux n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
« Même si j’apprécie l’enthousiasme apparent du secrétaire pour mes recherches, je n’ai jamais prétendu guérir la schizophrénie et je n’ai jamais utilisé le mot guérir dans aucun de mes discours ou de mes recherches. »
Christopher Palmer, professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School
Palmer précise qu’il considère le régime cétogène comme une « intervention métabolique », et non comme une simple comparaison entre une bonne et une mauvaise alimentation. Il a co-écrit une étude publiée en 2025 qui examine les preuves du régime cétogène comme traitement potentiel de la schizophrénie. Cette étude a révélé que de petites études pilotes suggéraient que le régime alimentaire pouvait améliorer certains symptômes chez certaines personnes, mais Palmer souligne que d’autres patients pourraient ne constater aucune amélioration.
Les antipsychotiques restent le traitement de première ligne de la schizophrénie, bien que ces médicaments puissent entraîner des effets secondaires importants et ne soient pas efficaces pour tous les patients. Jeff Volek, professeur à l’Ohio State University, qui a mené des recherches approfondies sur les régimes cétogènes, affirme qu’il n’a connaissance d’aucun essai clinique publié démontrant que le régime peut guérir la schizophrénie. Il ajoute toutefois qu’il ne serait pas surpris qu’il existe des cas individuels de personnes constatant une amélioration de leurs symptômes grâce à ce régime.
« Il y a des nuances ici », explique Volek. « En tant que scientifique, je n’utiliserais personnellement pas un langage aussi fort [que ‘guérir’] sans des preuves plus définitives issues d’études scientifiques rigoureuses. »
Des études suggèrent que le régime cétogène, strictement surveillé par un clinicien, pourrait améliorer certains symptômes d’autres affections cérébrales, comme le syndrome de Dravet et le syndrome de Lennox-Gastaut, des troubles épileptiques rares et graves. Palmer note que la psychiatrie s’inspire souvent des traitements de l’épilepsie pour d’autres maladies mentales. Il est possible que le régime cétogène influence l’inflammation cérébrale, un mécanisme qui pourrait être impliqué dans d’autres troubles psychiatriques.
Palmer insiste sur le fait que, lorsqu’il est question de régime cétogène en psychiatrie, il s’agit d’un protocole de traitement rigoureux, et non d’une simple modification des habitudes alimentaires. « Les personnes qui suivent un régime pour améliorer leur santé générale ou leur santé cardiovasculaire ne sont pas comparables à celles qui traitent un trouble cérébral grave comme l’épilepsie ou la schizophrénie », explique-t-il. « Je ne voudrais en aucun cas qu’elles pensent qu’une personne atteinte de schizophrénie peut simplement essayer un régime et se soigner. »
Des recherches préliminaires suggèrent également que les régimes cétogènes pourraient avoir un certain effet chez les personnes souffrant de dépression majeure. Une étude clinique récente a révélé que les participants suivant un régime cétogène ont constaté une légère amélioration de leurs symptômes par rapport à ceux suivant un régime riche en fruits et légumes. D’autres recherches récentes, comme celle publiée dans Nature, ne fournissent pas de preuve claire que le régime puisse guérir la dépression, mais l’intérêt pour la recherche est croissant, selon Palmer.
« La bonne nouvelle, c’est que deux essais randomisés et contrôlés sur le régime cétogène pour la schizophrénie viennent de se terminer », déclare Palmer, qui a été consultant pour l’un des essais, ajoutant que les résultats seront publiés dans le courant de l’année.