Publié le 26 février 2026 17:42:00. Des molécules organiques, potentiellement liées à la chimie prébiologique, ont été détectées dans la coma d’une comète interstellaire par le télescope spatial SPHEREx de la NASA, offrant un aperçu unique de la composition chimique des objets formés autour d’autres étoiles.
Le télescope spatial SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) a identifié des composés organiques complexes, dont le méthanol, le cyanure d’hydrogène et le méthane, émis par la comète 3I/ATLAS. Ces molécules, bien que non vitales en elles-mêmes, sont considérées comme des éléments constitutifs essentiels des processus chimiques pouvant mener à la formation de structures biologiques dans des environnements propices.
La comète 3I/ATLAS, découverte le 1er juillet 2025 par le système de sondage automatisé ATLAS, qui surveille les objets géocroiseurs, est l’un des rares visiteurs interstellaires identifiés à ce jour – des corps nés en dehors de notre système solaire et voyageant dans l’espace interstellaire avant de traverser notre environnement cosmique.
Au cours de son périple à travers le système solaire, 3I/ATLAS s’est réchauffée, entraînant la sublimation de ses glaces et la libération d’un coma actif – le nuage de gaz et de poussière caractéristique des comètes. C’est lors de cette phase que SPHEREx a capturé les signatures chimiques entre le 8 et le 15 décembre 2025, alors que la comète s’éloignait du Soleil.
Selon les experts, ces observations offrent une rare fenêtre sur la composition chimique primordiale d’un objet formé autour d’une autre étoile il y a des milliards d’années. La présence de ces composés organiques suggère que la matière organique complexe pourrait être plus répandue dans l’univers que ce que l’on pensait auparavant.
Bien que ces résultats ne prouvent pas l’existence de vie sur 3I/ATLAS, ils renforcent l’idée que les éléments de base de la chimie qui soutient les organismes vivants pourraient être largement distribués dans l’univers. L’observation de la coma de 3I/ATLAS par SPHEREx a permis de cartographier l’étendue de la coma, qui s’étend sur au moins 348 000 km.
La mission SPHEREx, lancée en mars 2025, a pour objectif de cartographier le ciel en infrarouge et d’étudier la composition des objets célestes. Les données recueillies par SPHEREx sont publiquement disponibles pour les scientifiques et le grand public.
La comète 3I/ATLAS a connu une augmentation significative de sa luminosité en décembre 2025, environ deux mois après son passage au plus près du Soleil en octobre 2025.
