La guerre déclenchée par Vladimir Poutine en Ukraine pourrait s’achever par une défaite russe, alors que les vents stratégiques semblent tourner contre le Kremlin.
Les pertes russes s’accumulent, tandis que l’Ukraine prend le contrôle effectif de la guerre. L’économie de guerre russe montre des signes de tension, et un mécontentement face au leadership de Poutine commence à poindre dans certains cercles d’élite à Moscou. Il est temps d’évaluer sobrement la situation : la Russie est-elle sur le point de perdre la guerre qu’elle a initiée ?
Ces dernières semaines ont été marquées par plusieurs incidents impliquant des drones et des incursions aériennes russes au-dessus d’États voisins, y compris des membres de l’OTAN. Dans une escalade rhétorique nucléaire, Poutine a testé un missile de croisière, le Burevestnik, une « super-torpille » à capacité nucléaire nommée Poséidon, et mené des exercices nucléaires à grande échelle. Ces démonstrations de force sont en réalité des signes de faiblesse visant à intimider les dirigeants occidentaux et à réduire leur soutien militaire et économique à l’Ukraine. La stratégie de Poutine envers l’ancien président américain Donald Trump semble s’être retournée contre lui, ce dernier ayant annoncé la reprise des essais nucléaires américains après plus de trente ans de pause et révélé la présence de sous-marins nucléaires américains au large des côtes russes. Il s’agit moins d’une révélation stratégique que d’un rappel à l’ordre : les États-Unis sont une puissance nucléaire capable de détruire la Fédération de Russie et sa kleptocratie en cas d’usage d’armes nucléaires par Moscou.
Certains dirigeants ukrainiens estiment pouvoir infliger des pertes à la Russie suffisamment importantes pour paralyser l’efficacité au combat de son armée. Bien qu’il soit difficile de confirmer les chiffres exacts, des estimations crédibles avancent plus de 200 000 morts au combat et un bilan total dépassant le million de victimes pour la Russie en 2025, conséquence d’une stratégie d’usure aux tactiques dépassées visant des gains territoriaux minimes. L’Ukraine cherche également à faire peser la guerre sur le peuple russe pour affaiblir la capacité de Moscou à soutenir l’invasion, une approche qui a porté ses fruits ces derniers mois, même sans l’usage de missiles Tomahawk.
Grâce aux données de ciblage et aux armes fournies par l’Occident (missiles de croisière Storm Shadow/SCALP et ATACMS), l’Ukraine frappe des cibles profondes en territoire russe. Ces armements, couplés aux drones ukrainiens à longue portée et à des opérations ingénieuses comme « SPIDER WEB », portent le conflit sur le sol russe, le rendant palpable pour le citoyen russe moyen, malgré les efforts des médias d’État pour diffuser un récit de victoire. L’impact économique des frappes sur l’infrastructure énergétique russe commence à se faire sentir au-delà de Moscou, obligeant la Russie à détourner l’énergie des régions pour approvisionner la capitale. Pénuries et hausses des prix de l’énergie sont désormais difficiles à dissimuler pour le Kremlin.
L’économie russe subit également le contrecoup de sanctions plus efficaces et complètes sur sa production et ses ventes d’énergie. La diminution des achats européens d’hydrocarbures russes et les nouvelles sanctions américaines contre Rosneft et Lukoil, ainsi que leurs filiales, affectent le réseau d’oligarques soutenant Poutine. L’inflation atteint 8 % sur un an, et une pénurie de pièces critiques entrave la production de biens tels que les automobiles, les avions et les appareils grand public. Seule la technologie chinoise permettrait à la base industrielle de défense russe de fonctionner, une dépendance qui pourrait s’avérer moins viable à long terme si les conversations entre Donald Trump et le président chinois Xi Jinping sur une fin du conflit portent leurs fruits – bien que le scepticisme prévale quant à la volonté de Xi de décevoir son partenaire russe.
Des informations non confirmées font également état d’un mécontentement croissant parmi les élites russes. Plusieurs sources médiatiques suggèrent que Mikhaïl Khodorkovski pourrait tenter d’organiser un coup d’État pour évincer Poutine. Il y a environ 18 mois, Evgueni Prigojine lançait une rébellion dont les forces progressaient étonnamment vite vers Moscou. Dans certains cercles russes, Poutine serait même surnommé avec dérision le « papillon de nuit ». Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, on estime qu’un million de Russes, principalement de jeunes, ont émigré, engendrant une fuite des cerveaux qui, combinée aux pertes militaires, exacerbe la pénurie de main-d’œuvre.
Le tableau est de plus en plus sombre. La Finlande et la Suède ont rejoint l’OTAN, transformant la Baltique en un lac de l’Alliance. Les frappes ukrainiennes ont contraint la flotte russe de la mer Noire à abandonner les eaux orientales, sapant la puissance navale russe. Les dépenses de réarmement et de défense des membres de l’OTAN s’alignent sur les exigences du Traité, voire les dépassent. L’Alliance elle-même a trouvé un nouveau souffle. En détruisant toute possibilité d’accommodement pacifique avec l’Ukraine, Poutine a créé une nation qui évoluera inexorablement vers un modèle politique et économique occidental. C’est un échec stratégique irréversible.
Dans d’autres régions de l’ex-Union soviétique, l’influence russe continue de décliner. L’Azerbaïdjan et l’Arménie ont accepté un accord de paix négocié par les États-Unis. Le Kazakhstan fait preuve d’une indépendance politique et économique accrue. L’Iran, allié de Poutine, a subi des revers face à Israël, allié des États-Unis. Bachar al-Assad, ami et partisan de Poutine, a perdu son emprise sur le pouvoir en Syrie et se réfugie à Moscou. Les États-Unis mènent les efforts de paix au Moyen-Orient, reléguant Moscou au second plan.
Il est temps d’agir de manière décisive pour mettre fin au conflit en Ukraine. L’action doit se déployer sur trois fronts : politique, économique et militaire. Comme discuté lors de la récente conférence « Cipher Brief » sur les menaces à Sea Island, en Géorgie, l’Occident n’a pas encore réussi à mobiliser un soutien politique international significatif pour l’Ukraine, au-delà des rassemblements des dirigeants européens et de l’OTAN. Les États-Unis devraient parrainer une réunion mondiale des chefs d’État pour déclarer un soutien sans équivoque à l’Ukraine, qualifier la Russie et Poutine d’agresseurs, et exiger le retrait russe, des réparations pour les dommages de guerre et la traduction en justice des criminels de guerre. Le message serait simple : « Monsieur Poutine, mettez fin à cette guerre ! »
Deuxièmement, les États-Unis et l’Occident doivent accroître la pression sur l’économie russe pour affaiblir sa capacité à poursuivre la guerre. Troisièmement, le soutien militaire à l’Ukraine doit être renforcé, notamment en matière de défense aérienne et de fourniture de systèmes permettant à l’Ukraine de poursuivre la guerre contre la Fédération de Russie et de faire ressentir aux Russes le poids du conflit. Un effort concerté sur ces fronts mènera quasi certainement à la chute de Poutine et à la fin de la guerre. Poutine et son ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, évoquent constamment la nécessité de s’attaquer aux « causes profondes » du conflit. Or, Poutine est la cause profonde du conflit, et s’attaquer à ses illusions impériales est le moyen le plus sûr d’y mettre fin. Cela ne saurait arriver assez tôt pour le courageux peuple ukrainien et pour le monde entier.
« […] ils ne tombent pas peu ; ils s’écrasent et se brisent ou s’enfoncent profondément dans la boue verte. »
John Steinbeck, À l’Est d’Éden
« Les méchants n’ont pas de chansons. Comment se fait-il donc que les Russes aient des chansons ? »
Friedrich Nietzsche, Le Crépuscule des idoles