Publié le 6 février 2026 18h38. Une étude chinoise révèle que le moment de l’administration des immunothérapies pourrait avoir un impact significatif sur la survie des patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules, ouvrant la voie à une nouvelle approche dans le traitement de cette maladie.
- Les patients ayant reçu leur première dose d’immunothérapie avant 15 heures ont vécu en moyenne près d’un an de plus que ceux traités après cet horaire.
- Cette différence s’explique potentiellement par l’influence de l’horloge biologique sur l’efficacité du système immunitaire.
- Des recherches complémentaires sont en cours pour confirmer ces résultats et déterminer si le timing des cycles de traitement ultérieurs est également crucial.
Des chercheurs ont découvert que le moment de la journée auquel les patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules reçoivent leurs traitements d’immunothérapie peut avoir un impact majeur sur leur survie. L’étude, menée par une équipe chinoise et publiée dans la revue Nature Medicine, suggère que l’administration précoce des médicaments, avant 15 heures, est associée à une amélioration significative des résultats pour les patients.
L’étude a porté sur 210 patients répartis aléatoirement en deux groupes : un groupe recevant l’immunothérapie avant 15 heures et l’autre après. Après un suivi de plus de 28 mois, les résultats ont révélé que les patients du groupe de traitement précoce ont survécu en moyenne près d’un an de plus que ceux du groupe tardif. De plus, la durée pendant laquelle les médicaments ont empêché la progression du cancer était presque doublée dans le groupe traité le matin (11,3 mois contre 5,7 mois).
À la fin de l’étude, environ 45 % des patients du groupe de traitement précoce étaient encore en vie, contre seulement 15 % dans le groupe traité plus tard. Fin janvier 2026, 75 patients de l’étude étaient toujours en vie, et les chercheurs prévoient de publier ultérieurement une analyse plus approfondie de la survie.
Ces résultats s’inscrivent dans un contexte de recherches croissantes sur l’influence de l’horloge biologique, ou rythme circadien, sur la santé. Les scientifiques étudient depuis longtemps comment ce mécanisme interne, qui régule de nombreuses fonctions corporelles, peut affecter l’efficacité des traitements médicaux. Des études antérieures ont déjà suggéré que le timing peut influencer l’efficacité des vaccins et réduire les risques liés à la chirurgie cardiaque. Par exemple, une étude a montré que la chirurgie de remplacement valvulaire était moins risquée lorsqu’elle était réalisée l’après-midi.
Les chercheurs pensent que l’efficacité accrue de l’immunothérapie administrée le matin pourrait être liée à l’activité des lymphocytes T, des globules blancs essentiels pour combattre le cancer. Des expériences menées sur des souris ont montré que ces cellules sont plus actives le matin et qu’elles entrent et sortent des tumeurs tout au long de la journée. Le cancer, cependant, possède des mécanismes pour désactiver ces cellules immunitaires, et les traitements d’immunothérapie, tels que les inhibiteurs de PD-1, visent à bloquer ces mécanismes et à permettre aux lymphocytes T de reconnaître et de détruire les cellules cancéreuses.
« La théorie dominante est que le matin, il y a physiquement plus de lymphocytes T dans la tumeur. Et donc si le médicament apparaît, alors il y a plus de lymphocytes T qui réagissent et commencent à tuer les cellules cancéreuses. »
Christoph Scheiermann, co-auteur de l’étude, Université de Genève
Bien que ces résultats soient prometteurs, les experts appellent à la prudence. Le Dr Zach Buchwald, oncologue au Winship Cancer Institute de l’Université Emory, qui n’a pas participé à la recherche, estime que les résultats sont « exceptionnellement convaincants » et que, s’il s’agissait d’un nouveau médicament, ils seraient largement salués. Cependant, il souligne la nécessité de comprendre pourquoi le moment de la journée a un tel impact, étant donné que les immunothérapies restent actives dans le corps pendant des semaines après leur administration.
D’autres études de confirmation sont déjà en cours. Le Dr Buchwald et ses collègues recrutent actuellement des patients pour un essai randomisé similaire qui testera l’impact du timing de l’immunothérapie sur les patients atteints de mélanome, en collaboration avec le Massachusetts General Hospital à Boston. Des recherches supplémentaires sont également prévues pour mieux comprendre la biologie de ces effets chez l’homme.
Le Dr Jeffrey Haspel, pneumologue à l’Université Washington de Saint-Louis, souligne que d’autres types de médicaments anticancéreux pourraient également être sensibles au timing. Une étude de 2021 a révélé que la moitié des 126 médicaments anticancéreux examinés étaient plus efficaces à certains moments de la journée.