Les Charlotte Hornets ont lancé leur campagne de pré-saison par une défaite face au Thunder d’Oklahoma City à Charleston, en Caroline du Sud. Si ce premier aperçu a révélé des étincelles offensives, il a surtout mis en lumière les lacunes défensives persistantes de l’équipe, un point noir qui pourrait freiner leurs ambitions.
La rencontre, marquée par le retour des Hornets sur les parquets après plusieurs mois d’inactivité, a rapidement tourné à l’avantage d’Oklahoma City. Malgré les efforts individuels, la défense collective des Caroliniens a semblé en difficulté face à la fluidité du Thunder.
Sexton, une touche d’expérience bienvenue
Parmi les rares satisfactions de la soirée, Collin Sexton s’est distingué. L’arrière expérimenté, arrivé cet été, a rapidement montré son utilité, malgré des statistiques modestes (11 points, 2 passes décisives en 17 minutes). La saison dernière, les Hornets peinaient à trouver des solutions près du panier, souffrant d’un manque de pénétrations et de création d’opportunités. Sexton, par sa capacité à attaquer le cercle avec vigueur et à provoquer des fautes – il a converti ses 7 lancers francs tentés –, offre une réponse concrète à ce déficit. Positionné en sortie de banc, son jeu dynamique pourrait former un duo complémentaire et équilibré avec le tir de Tre Mann, allégeant ainsi la pression sur le cinq majeur.
Kon Knueppel, une première prometteuse
La recrue Kon Knueppel a également laissé une impression des plus positives lors de ses débuts. Titulaire pour cette rencontre, il a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 18 points en 23 minutes. Son adresse a été immédiate, réussissant notamment quatre tirs à trois points. Au-delà de son tir extérieur, Knueppel a démontré une belle aisance dans les déplacements et des techniques efficaces à l’intérieur de l’arc, utilisant des « step-back » et des « pull-up jumpers » pour scorer. Les réserves émises quant à ses qualités athlétiques semblent amoindries face à l’étendue de son bagage technique, qui suggère une capacité à s’adapter au niveau NBA, indépendamment de ses attributs physiques.
Les fantômes défensifs persistent
Malgré ces éclats offensifs, le revers de la médaille s’est avéré particulièrement douloureux : la défense des Hornets. Si des sursauts d’intensité ont brièvement perturbé le rythme de l’Oklahoma City, le Thunder a su exploiter les failles par des coupes bien senties et des tirs extérieurs précis. La statistique parlante : 20 paniers à trois points réussis sur 49 tentatives, témoignant d’une incapacité criante à contenir les shooteurs adverses.
Le rookie Ryan Kalkbrenner a, quant à lui, connu des difficultés face au pivot Jaylin Williams, qui a terminé avec cinq fautes provoquées, soulevant des interrogations sur sa préparation pour la saison régulière. La stratégie défensive des Hornets, qui visait à canaliser les pénétrations adverses vers des tirs longue distance, s’est retournée contre eux, Williams punissant systématiquement les lacunes par son adresse à longue portée. Cet aspect souligne l’urgence d’ajustements tactiques.
Alors que la pré-saison suit son cours, les Charlotte Hornets se trouvent à un carrefour. La concrétisation de leur potentiel, porté par un mélange de jeunes talents prometteurs et d’expérience, dépendra de leur capacité à élever leur niveau défensif. Un effort collectif cohérent sera indispensable pour espérer rivaliser la saison prochaine.