Une enseignante suppléante, âgée de 47 ans, a été interpellée le 1er octobre dans une école du Vermont en possession de cocaïne. Selon les autorités, elle aurait été surprise dans un état second, au point de confondre un élève de sa classe avec son propre chien.
Melissa Martin, qui travaillait comme remplaçante à l’école élémentaire et intermédiaire de Barre Town, a plaidé non coupable jeudi des accusations de possession de cocaïne et de mise en danger par imprudence. La police a été alertée dans la matinée par des signalements faisant état d’un adulte manifestement sous l’emprise de stupéfiants.
À l’arrivée des forces de l’ordre, l’enseignante aurait admis détenir de la cocaïne dans la poche de sa veste. Des fouilles ultérieures ont permis de découvrir d’autres quantités de cette poudre blanche dans sa veste et son sac à dos. Au total, moins de 2,5 grammes de cocaïne ont été saisis.
Le chef de la police de Barre Town, William Dodge, a précisé que les charges retenues contre Mme Martin découlaient de sa présence sous influence alors qu’elle était en charge d’élèves. « Les accusations pour lesquelles nous l’avons interpellée sont la possession de cocaïne et la mise en danger par imprudence, basées sur le fait qu’elle était sous influence alors qu’elle supervisait les élèves dans sa classe », a-t-il déclaré.
Un parent, se présentant comme Brittany, a rapporté que son fils, présent dans la classe ce jour-là, avait immédiatement perçu le comportement étrangement de l’enseignante suppléante. « Il avait l’air visiblement secoué et bouleversé, et j’ai demandé ce qui s’était passé aujourd’hui. Il a dit que son professeur suppléant se droguait clairement et agissait comme un fou. Ce sont ses mots exacts », a confié la mère à NBC5.
Selon le témoignage de l’enfant, Mme Martin aurait montré des signes de somnolence avant et pendant le cours, avant de quitter brièvement la salle. Le garçon aurait ensuite déclaré que l’enseignante semblait le prendre pour son animal de compagnie. « Alors il l’a suivie, et je suppose qu’elle l’a trouvé, et [Martin] lui a dit : ‘Hé Teddy, pourquoi tu es sans laisse ?’ et mon fils disait, quoi ? », a relaté Brittany, précisant que Teddy était le nom du chien de l’enseignante.
Joan Canning, surintendante du Barre Unified School District, a salué la vigilance de l’enfant. « Il a fait ce qu’il fallait, et cela fait partie du programme. Si vous entendez quelque chose, si quelque chose vous inquiète, vous dites quelque chose », a-t-elle souligné. Mme Martin, enseignante suppléante permanente depuis environ trois ans, a été licenciée suite à cet incident.
Melissa Martin a été libérée sous conditions, notamment celle de ne pas s’approcher de sites scolaires. La surintendante Canning a tenu à rassurer les parents : « La personne n’est pas à l’école actuellement. Les parents doivent être totalement sûrs que leurs élèves sont en sécurité. »