Publié le 13 février 2026. Un entraîneur de chevaux néo-zélandais a été suspendu pour 18 mois après qu’une de ses montures ait été testée positive à la méthamphétamine, une affaire qui soulève des questions sur le bien-être animal et la confiance dans le milieu des courses.
- Ival Brownlee, l’entraîneur en question, a également été testé positif à la drogue, bien qu’il nie en avoir consommé.
- L’enquête a révélé la présence de méthamphétamine dans un échantillon de cheveux de Brownlee, suggérant une consommation à long terme.
- Le Conseil d’intégrité des courses (RIB) souligne les risques de contamination et l’impact potentiel sur la perception publique de l’intégrité des compétitions.
L’affaire a débuté fin octobre 2025, lorsque la jument de sept ans Emily Bay, entraînée par Ival Brownlee, a remporté une course au Waikato Harness Club à Cambridge. Un écouvillonnage et une analyse d’urine ont révélé la présence de méthamphétamine dans l’organisme de l’animal un mois plus tard. Les enquêteurs se sont ensuite rendus chez Brownlee à Pōkeno, où des tests de dépistage ont été effectués sur l’entraîneur et son père, propriétaire du cheval.
Si les prélèvements d’urine de Brownlee se sont avérés négatifs, un échantillon de follicules pileux a confirmé la présence de méthamphétamine, d’amphétamine et d’acide THC. Brownlee a affirmé n’avoir pas consommé de méthamphétamine depuis 2012. Cependant, le RIB a souligné que l’utilisation de cette substance, même indirecte, pouvait compromettre le bien-être animal et la confiance du public.
Le RIB a déclaré :
« La simple présence de cette substance peut potentiellement saper la confiance du public dans les résultats des courses. »
Conseil d’intégrité des courses
Bien que ce ne soit pas la première fois qu’un entraîneur est impliqué dans une affaire de contamination de ce type – Darren Smith et sa monture Tazimoto avaient été testés positifs en 2022, tout comme la jockey Rochelle Lockett et son cheval Be Flexi la même année – le RIB a insisté sur la gravité de la situation. La présence de méthamphétamine est considérée comme un problème majeur de bien-être animal, pouvant entraîner hypertension, troubles cardiaques, tremblements et manque de coordination chez les chevaux.
Le Dr Alison Vaughan, responsable scientifique principale de la SPCA, a expliqué à NZME que les effets des drogues sur les animaux sont souvent déduits de rapports et de théories, faute d’études contrôlées. Elle a toutefois souligné que même une exposition indirecte constitue un risque pour la santé des animaux :
« Même l’exposition indirecte constitue un problème de bien-être. »
Dr Alison Vaughan, responsable scientifique principale de la SPCA
Ival Brownlee a plaidé pour une sanction moins sévère, arguant qu’il avait déjà perdu la mise gagnante de 4 400 $ (environ 2 800 €) suite à la disqualification du cheval et que sa réputation dans l’industrie des courses en souffrirait. Il a également souligné ses antécédents sans incident avec ses animaux, malgré deux disqualifications antérieures pour consommation de drogue, survenues en 2012 et 2015.
Le comité d’évaluation du RIB a finalement décidé d’une suspension de 18 mois, qui prendra effet le 19 février 2026 et se terminera le 24 juin 2027.
* Cet article a été initialement publié dans le Héraut de Nouvelle-Zélande.