L’entraîneur Jérôme Tang a exprimé sa profonde déception après la défaite cuisante de son équipe, les Wildcats de l’État du Kansas, face à Cincinnati (91-62) mercredi soir. Cette défaite, la dixième au cours de leurs onze derniers matchs, a déclenché une vive critique de la part de Tang, qui a remis en question l’engagement de ses joueurs.
« C’était embarrassant. Ces joueurs ne méritent pas de porter cet uniforme », a déclaré un Tang visiblement contrarié après le match. « Il y en aura très peu l’année prochaine. Je suis honteux pour l’université, honteux pour nos supporters, pour notre section étudiante. C’est tout simplement ridicule. »
L’État du Kansas a subi une troisième défaite consécutive à domicile avec un écart de 24 points ou plus. L’équipe, qui comptait sur une saison exceptionnelle en 2023 avec des joueurs comme Markquis Nowell et Keyontae Johnson, peine à retrouver son niveau. Elle affiche actuellement un bilan de 10 victoires pour 14 défaites, et partage la dernière place du Big 12 avec une fiche de 1-10.
Tang, qui en est à sa quatrième saison à Manhattan, risque de manquer un troisième tournoi de la NCAA consécutif. Il a annoncé un entraînement exceptionnel dès 6 heures du matin jeudi. « Je n’ai pas de réponse, pas de mots », a-t-il ajouté, exprimant son incompréhension face à la situation actuelle.
L’entraîneur a également confié avoir interrogé son équipe technique sur les raisons de ces performances désastreuses, mais n’a reçu aucune explication satisfaisante. « Ces joueurs doivent avoir une certaine fierté », a-t-il insisté. « Porter l’uniforme du K-State, c’est quelque chose. S’ils n’aiment pas cet endroit, ils ne méritent pas d’être ici. »
La frustration était palpable dans les tribunes, où certains supporters ont protesté en portant des sacs en papier sur la tête, affichant des messages tels que « Nous n’avons pas de joueurs » et citant une déclaration de Tang datant de 2023 : « S’attendre à gagner ».