Publié le 23 février 2026. L’augmentation du mode de vie sédentaire, exacerbée par le télétravail et les nouvelles technologies, a un impact significatif sur notre niveau d’activité physique quotidienne. Des études récentes confirment pourtant les bienfaits considérables de l’exercice, en particulier lorsqu’il est pratiqué en pleine nature.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), 31 % des adultes et 80 % des adolescents ne parviennent pas à atteindre les niveaux d’activité physique recommandés. Pourtant, les preuves scientifiques s’accumulent pour démontrer les effets positifs de l’exercice sur la santé et la longévité.
Plusieurs études mettent en évidence que l’exercice en plein air, dans un environnement naturel, offre des bénéfices supérieurs à celui pratiqué en intérieur. Une étude récente publiée dans la revue Nature Cities a notamment démontré que même de courtes périodes de contact avec la nature, de moins de 15 minutes, peuvent avoir des effets positifs sur le bien-être.
Interrogé par Infobae, le docteur Alejandro G. Andersson, neurologue et directeur de l’Institut de neurologie de Buenos Aires (INBA), explique que l’exercice en plein air offre des avantages supplémentaires d’un point de vue neurobiologique et psychologique.
« Dans une salle de sport, on travaille le système cardiovasculaire et musculaire. Dans la nature, en plus, on active des circuits émotionnels, attentionnels et sensoriels plus larges. L’exposition à la lumière naturelle régule les rythmes circadiens, améliore la qualité du sommeil et optimise la production de sérotonine et de mélatonine. De plus, les environnements naturels réduisent l’activation chronique du système de stress, donc lorsque cela est possible, l’exercice en plein air ajoute une couche supplémentaire de bienfaits mentaux. »
Alejandro G. Andersson, neurologue et directeur de l’INBA
Gonzalo Primo, psychologue spécialisé dans le sport et membre de l’Association de psychologie du sport (APDA), souligne qu’il est toujours préférable de faire de l’activité physique, quelle qu’elle soit. Il ajoute que les bénéfices de l’exercice en extérieur résident dans le contact avec la nature et l’apport de vitamine D, en particulier lorsqu’il est pratiqué en journée. De plus, l’environnement extérieur offre une plus grande liberté de mouvement et favorise l’engagement à long terme.
Le cerveau humain a évolué en contact permanent avec les environnements naturels, et s’en éloigner augmente la charge cognitive et le niveau de stress basal, explique le docteur Andersson. Le contact avec les espaces verts a des effets mesurables sur le corps et l’esprit : il réduit l’hyperactivation de l’amygdale (structure clé dans la réponse à la peur et au stress), améliore la connectivité des réseaux cérébraux impliqués dans la régulation émotionnelle, réduit l’inflammation systémique et favorise l’introspection et la clarté mentale.
Cette observation est confirmée par la pratique japonaise du « Shinrin-yoku » ou « bain de forêt », largement étudiée et reconnue pour ses effets sur la diminution de la tension artérielle et des niveaux de cortisol, selon le docteur Andersson.
Une étude menée par l’Université de York et de Victoria a également révélé qu’une marche de 15 minutes en extérieur peut avoir un effet positif sur les niveaux d’attention et de mémoire de travail.
Les avantages de l’exercice en plein air sont multiples : exposition à la lumière naturelle et à la vitamine D, amélioration de la qualité de l’air, réduction du stress et de l’anxiété, stimulation cérébrale, régulation hormonale positive et augmentation de la consommation calorique.
L’OMS et l’Organisation internationale du Travail (OIT) ont récemment publié des recommandations pour un télétravail sûr et productif, soulignant l’importance de limiter la sédentarité et de rester actif. Plus d’informations sur ces recommandations sont disponibles sur le site de l’OMS.
Pour intégrer l’exercice en plein air à la vie quotidienne, l’American Council on Exercise (ACE) recommande de faire des promenades régulières, de combiner l’activité physique avec des tâches quotidiennes (jardinage, courses), de profiter des espaces verts entre amis et de prendre de courtes pauses à l’extérieur.
