Une alimentation trop riche en produits ultra-transformés pourrait compromettre la santé des personnes ayant vaincu le cancer. Une nouvelle étude révèle que ces patients présentent un risque accru de décès, lié à la consommation excessive de ces aliments.
Les survivants du cancer qui consomment le plus d’aliments ultra-transformés ont un risque de mortalité lié à leur cancer 59 % plus élevé, selon des recherches publiées dans la revue Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention. Sur une période de suivi de 15 ans, ils étaient également 48 % plus susceptibles de décéder, quelle qu’en soit la cause, par rapport à ceux qui en consommaient le moins.
« Ce que les gens mangent après un diagnostic de cancer peut avoir un impact sur leur survie, mais la plupart des études se sont concentrées sur les nutriments individuels plutôt que sur le niveau de transformation des aliments », explique Marialaura Bonaccio, chercheuse en épidémiologie et prévention à l’IRCCS Neuromed à Possilli, en Italie, et responsable de cette étude.
Selon elle, les procédés industriels utilisés pour transformer les aliments peuvent perturber le métabolisme, modifier la flore intestinale et favoriser l’inflammation. « Même si un aliment ultra-transformé affiche une valeur calorique et une composition nutritionnelle similaires à celles d’un aliment peu transformé ou naturel, il pourrait avoir un effet plus néfaste sur l’organisme », précise-t-elle.
Les aliments ultra-transformés sont principalement constitués d’ingrédients extraits d’aliments entiers, tels que les graisses saturées, les amidons et les sucres ajoutés, auxquels sont ajoutés de nombreux additifs pour améliorer leur goût, leur aspect et leur durée de conservation. On y retrouve notamment les produits de boulangerie industriels, les céréales sucrées, les plats préparés et les charcuteries.
L’étude a porté sur plus de 800 survivants italiens du cancer, suivis entre mars 2005 et décembre 2022, pendant une durée médiane de 14,6 ans. Les participants ont fourni des informations détaillées sur leurs habitudes alimentaires, permettant aux chercheurs d’évaluer leur consommation d’aliments ultra-transformés.
Les résultats ont clairement montré que ceux qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés étaient plus susceptibles de mourir pendant la période de suivi. Cette corrélation serait en partie due à l’impact de ces aliments sur l’inflammation et la fréquence cardiaque, qui expliquent 37 % du lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et le décès après un cancer.
« Ces résultats suggèrent qu’une inflammation accrue et une fréquence cardiaque au repos élevée pourraient expliquer en partie la relation entre une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés et une mortalité accrue », souligne Marialaura Bonaccio. « Cela permet de mieux comprendre comment la transformation des aliments elle-même peut contribuer à une moins bonne évolution chez les survivants du cancer. »
Les chercheurs recommandent de réduire la consommation globale d’aliments ultra-transformés et de les remplacer par des aliments entiers, frais et peu transformés. « Le message clé est que la consommation globale d’aliments ultra-transformés est plus importante que n’importe quel produit individuel », insiste Marialaura Bonaccio. « Il est essentiel de se concentrer sur l’alimentation dans son ensemble, de limiter les aliments ultra-transformés et de privilégier les produits frais, non transformés et faits maison. »
Pour aider les consommateurs à faire des choix éclairés, la chercheuse propose un conseil simple : « Vérifiez les étiquettes : les aliments contenant plus de cinq ingrédients, ou même un seul additif alimentaire, sont probablement ultra-transformés. »