Publié le 22 février 2026. L’adoption des pompes à chaleur, solution prometteuse pour réduire les émissions de carbone liées au chauffage, se heurte à un obstacle majeur aux États-Unis : le coût de l’électricité, qui pourrait annuler les économies potentielles pour de nombreux foyers.
- Les pompes à chaleur peuvent réduire la consommation d’énergie de chauffage domestique de 30 à 50 % par rapport aux systèmes existants à base de combustibles fossiles.
- Dans les régions froides du nord-est des États-Unis, l’installation d’une pompe à chaleur pourrait paradoxalement augmenter les factures de chauffage en raison du coût élevé de l’électricité.
- Le coût initial d’installation, qui peut atteindre 17 000 $ pour une pompe à chaleur à air et 30 000 $ pour une pompe à chaleur géothermique, constitue un frein supplémentaire.
Les pompes à chaleur, qui utilisent l’électricité pour transférer la chaleur de l’extérieur vers l’intérieur, sont présentées comme une alternative écologique aux systèmes de chauffage traditionnels. De nombreux États américains se sont fixés des objectifs ambitieux pour accroître leur utilisation dans les décennies à venir, mais leur adoption massive se heurte à des réalités économiques complexes.
Actuellement, seulement 14 % des foyers américains sont équipés d’une pompe à chaleur, principalement dans les États du sud où les besoins en chauffage sont moins importants. Dans le nord-est, où les hivers sont rigoureux, ce chiffre tombe à environ 5 %. Le type de combustible utilisé pour le chauffage varie considérablement d’une région à l’autre, en fonction du climat, des prix et de l’infrastructure existante. Dans les régions froides, le gaz naturel et le propane dominent, tandis que l’électricité est privilégiée dans le sud et le nord-ouest du Pacifique, où les prix sont plus abordables.
Une étude récente menée par Roxana Shafiee, chercheuse en environnement à l’Université Harvard, et son collègue Dan Schrag, a analysé l’impact de l’adoption des pompes à chaleur sur les factures de chauffage dans chaque comté des États-Unis. Les résultats montrent que les économies réalisées grâce à une pompe à chaleur dépendent fortement de la région et du type de chauffage actuel. Pour les foyers utilisant des combustibles coûteux comme le mazout, le propane ou l’électricité produite par des sources inefficaces, l’installation d’une pompe à chaleur pourrait entraîner des économies substantielles, allant en moyenne de 200 à 500 $ par an pour un foyer de taille moyenne.
Cependant, dans les régions où le gaz naturel est largement utilisé et où les prix de l’électricité sont élevés, comme dans le nord-est, l’installation d’une pompe à chaleur pourrait augmenter les factures de chauffage de près de 1 200 $ par an. Même les pompes à chaleur géothermiques, les plus performantes, ne permettraient pas de réaliser des économies dans ces zones. Le coût de l’électricité est donc un facteur déterminant dans l’adoption des pompes à chaleur.
Outre le coût de l’électricité, le coût initial d’installation constitue un obstacle majeur. Il faut compter en moyenne 17 000 $ pour une pompe à chaleur à air et au moins 30 000 $ pour une pompe à chaleur géothermique. Des travaux de mise à niveau du système électrique peuvent également être nécessaires, augmentant encore le coût total de l’installation. Des aides financières et des incitations gouvernementales sont donc essentielles pour encourager les ménages à investir dans cette technologie.
Les prix de l’électricité ont augmenté ces dernières années aux États-Unis en raison de facteurs tels que les conditions météorologiques extrêmes, le vieillissement des infrastructures et la demande croissante d’énergie, notamment liée à l’essor des centres de données. L’électrification du chauffage domestique pourrait augmenter la demande de pointe en électricité d’environ 70 %, ce qui nécessitera des investissements importants dans le réseau électrique. Cependant, l’utilisation de technologies complémentaires, telles que le stockage d’eau chaude, pourrait permettre d’équilibrer le réseau et de réduire les coûts d’exploitation. Certains États ont déjà mis en place des tarifs d’électricité réduits pour les foyers équipés de pompes à chaleur.
En conclusion, encourager l’adoption des pompes à chaleur et une électrification plus large de l’économie nécessitera non seulement des solutions technologiques, mais aussi une baisse des prix de l’électricité. Roxana Shafiée, chercheuse en environnement à l’Université Harvard, souligne l’importance de cette condition pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone.
Roxana Shafiée est chercheuse en environnement au Centre pour l’environnement de l’Université Harvard et à l’École Harvard Kennedy.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original. Photo de bannière : Un travailleur installe une pompe à chaleur (image iStock).