Publié le 2024-02-29 14:35:00. Une étude suédoise de grande envergure suggère un lien entre la prescription d’antidépresseurs chez les patients atteints de démence et une accélération du déclin cognitif, bien que la nature de cette relation reste à déterminer.
- L’étude, menée sur près de 18 750 patients, révèle que ceux qui prenaient des antidépresseurs ont vu leur score au test cognitif standardisé (MMST) diminuer plus rapidement d’environ 0,30 point par an.
- Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), et plus particulièrement l’escitalopram, semblent être associés à la plus forte dégradation cognitive.
- Les chercheurs soulignent qu’il est crucial de ne pas tirer de conclusions hâtives et d’évaluer attentivement les bénéfices et les risques de ces traitements.
Des chercheurs de l’Institut Karolinska ont analysé les données de près de 18 750 patients diagnostiqués avec diverses formes de démence sur une période moyenne de quatre ans. L’analyse a révélé que parmi les 4 270 patients sous antidépresseurs, le déclin cognitif, mesuré par le Mini-Mental State Examination (MMSE), était plus rapide que chez ceux qui n’en prenaient pas.
Les ISRS étaient les antidépresseurs les plus fréquemment prescrits dans le cadre de l’étude. L’escitalopram, un principe actif de cette classe, a été particulièrement associé à une dégradation cognitive plus marquée. Cependant, l’étude ne permet pas d’établir un lien de causalité direct entre la prise d’antidépresseurs et l’accélération du déclin cognitif.
L’étude a également mis en évidence des différences selon le type de démence. Chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, de la démence à corps de Lewy ou d’une démence mixte, la prise d’antidépresseurs était associée à un déclin cognitif plus rapide. De manière surprenante, chez les patients atteints de démence frontotemporale, la prise de médicaments semblait au contraire ralentir la dégradation. Un risque légèrement accru de fractures osseuses a également été observé chez les patients sous antidépresseurs.
La question centrale demeure : les antidépresseurs accélèrent-ils le déclin cognitif, ou est-ce que les patients les plus gravement atteints, et donc plus susceptibles de souffrir de dépression, sont-ils plus souvent prescrits avec ces médicaments ? Les experts insistent sur la nécessité d’interpréter ces résultats avec prudence.
« La dépression elle-même peut avoir un impact négatif sur l’évolution de la démence », affirment les chercheurs. Un arrêt brutal des traitements nécessaires serait une erreur. »
Experts de l’Institut Karolinska
Cette étude s’inscrit dans un domaine de recherche complexe et parfois contradictoire. Des études antérieures avaient même suggéré un effet protecteur des ISRS. Les recommandations actuelles en Allemagne préconisent la mirtazapine ou la sertraline pour traiter la dépression chez les patients atteints de démence, tout en reconnaissant un manque de données probantes.
Une explication possible de ces résultats divergents pourrait résider dans les changements structurels du cerveau induits par la démence, qui pourraient affecter l’efficacité des antidépresseurs. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour mieux comprendre cette interaction complexe.
En attendant, les professionnels de santé sont invités à individualiser les traitements et à réévaluer régulièrement la pertinence de la prescription d’antidépresseurs chez les patients atteints de démence, en privilégiant des options thérapeutiques ayant potentiellement moins d’effets secondaires sur les fonctions cognitives. L’objectif est de préserver la qualité de vie des patients sans compromettre leurs capacités intellectuelles.
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