Publié le 2023-10-27 10:00:00. Une avancée médicale révolutionnaire pourrait offrir un nouvel espoir aux couples confrontés à l’infertilité. Une intelligence artificielle développée à l’Université Columbia a permis à un couple américain, après 19 ans d’attente, de concevoir un enfant pour la première fois.
Une technologie basée sur l’intelligence artificielle (IA) a marqué une étape cruciale dans le traitement de l’infertilité. Développée au Columbia University Fertility Center, elle a permis à un couple américain, qui luttait pour avoir des enfants depuis près de deux décennies, de vivre une grossesse pour la première fois. Cette avancée, qualifiée de « guidée par l’IA », constitue le premier essai clinique documenté de détection de spermatozoïdes assistée par IA, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans le domaine de la médecine reproductive.
L’histoire de ce couple met en lumière le potentiel de cette nouvelle approche. L’homme, âgé de 39 ans, avait été diagnostiqué avec une « azoospermie non obstructive », une condition caractérisée par l’absence de spermatozoïdes dans l’échantillon de sperme. Malgré 19 tentatives de prélèvement d’ovules par son épouse de 37 ans, une seule fécondation avait abouti, sans succès. Les experts, pourtant incapables de visualiser le moindre spermatozoïde au microscope, ont vu la situation changer radicalement grâce à l’IA. Le système, analysant 2,5 millions d’images en seulement deux heures, a réussi à identifier sept spermatozoïdes, dont deux mobiles. Ces derniers ont permis de créer deux embryons, qui ont ensuite été implantés chez la femme, conduisant à un test de grossesse positif.
Le système d’IA combine imagerie à haute vitesse et analyse algorithmique. Un échantillon de sperme est scanné par une caméra capturant 300 images par seconde, permettant au système d’analyser plus d’un million d’images par heure. Pour garantir la précision, l’IA suit une cellule sur au moins trois images avant de la qualifier de spermatozoïde, minimisant ainsi les erreurs potentielles.
Les chercheurs de l’Université de Columbia soulignent que cette technologie « pourrait ouvrir une nouvelle porte d’espoir ». Cependant, ils rappellent que l’étude a été menée sur un cas unique. La fiabilité de cette méthode devra être confirmée par des résultats à long terme et des essais cliniques sur des groupes de patients plus larges.
L’avis des experts sur cette avancée
Le terme azoospermie décrit l’état dans lequel il n’y a pas de spermatozoïdes dans le sperme, et concerne environ 1 % des hommes. Chez certains hommes atteints d’azoospermie, de très faibles quantités de spermatozoïdes peuvent être trouvées dans le sperme. L’un des domaines dans lesquels les technologies d’IA sont plus rapides et plus efficaces que les humains sont les tâches de traitement d’images. Il n’est pas surprenant que des systèmes de traitement d’images qui ne se fatiguent pas, ne sont pas distraits, fonctionnent de manière algorithmique, utilisent les systèmes optiques mieux que l’œil humain et sont entraînés, réussissent mieux que les humains, ou du moins sont plus rapides et plus stables. Il existe plusieurs tests développés et préparés pour un usage commercial pour détecter la présence de spermatozoïdes, il y a de la technologie. L’avantage possible de la technologie peut être considéré comme augmentant la possibilité de trouver des spermatozoïdes et donc une grossesse. Puisqu’on ne peut pas s’attendre à ce qu’une technologie d’imagerie produise des spermatozoïdes en l’absence de spermatozoïdes, il ne serait pas correct de dire que « la fin de l’infertilité masculine est arrivée ».
Prof. Dr Baris Ata, Spécialiste en gynécologie et obstétrique du Centre de fécondation in vitro et de santé reproductive de l’hôpital universitaire de Koç.
Normalement, si aucun sperme n’est trouvé, les testicules de l’homme doivent être opérés pour trouver du sperme. Cependant, cette méthode n’est pas toujours efficace. Si même un petit nombre de spermatozoïdes sont trouvés dans l’échantillon de sperme donné, une grossesse est tentée en utilisant ces spermatozoïdes sans avoir recours à une intervention chirurgicale. Cependant, la méthode classique utilisée par l’embryologiste consistant à numériser les spermatozoïdes au microscope ne donne parfois pas de résultats. Dans cette étude, 2,5 millions d’images ont été analysées à partir des images vidéo des spermatozoïdes à l’aide de l’IA en environ deux heures et les spermatozoïdes ont été identifiés. Cela montre que l’IA peut désormais être facilement utilisée dans le domaine de la fécondation in vitro. À cet égard, elle peut être interprétée comme une étude stimulante et prometteuse.
Prof. Dr Selman Laçin, Spécialiste en gynécologie et obstétrique de l’hôpital Medicana International d’Istanbul.