Publié le 18 février 2026 11:47:00. Une équipe de chercheurs chinois a mis au point une méthode innovante pour produire à grande échelle des cellules immunitaires modifiées capables de combattre le cancer, en utilisant des cellules souches issues du cordon ombilical. Cette avancée pourrait rendre l’immunothérapie plus accessible et abordable.
- Les cellules NK (cellules tueuses naturelles) sont des éléments clés du système immunitaire, particulièrement efficaces contre les virus et les cancers.
- La thérapie CAR-NK, qui consiste à modifier ces cellules pour qu’elles ciblent spécifiquement les cellules cancéreuses, est prometteuse mais difficile à produire à grande échelle.
- L’équipe du professeur Jinyong Wang a développé une méthode utilisant des cellules souches du cordon ombilical pour fabriquer des cellules NK et des cellules CAR-NK de manière plus efficace et économique.
La production de cellules NK modifiées pour lutter contre le cancer représente un défi majeur pour la recherche médicale. Jusqu’à présent, les coûts élevés et la complexité de la fabrication limitaient l’accès à ces traitements potentiellement salvateurs. L’immunothérapie adoptive, notamment grâce aux cellules CAR T (cellules T à récepteur antigénique chimérique), offre des espoirs considérables dans la lutte contre certains cancers du sang, mais sa mise en œuvre reste complexe et onéreuse.
Les travaux du professeur Jinyong Wang, de l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences, ouvrent une nouvelle voie. Son équipe a réussi à générer en laboratoire des cellules NK et des cellules CAR-NK à partir de cellules souches hématopoïétiques CD34+ présentes dans le sang du cordon ombilical – une source particulièrement riche en cellules souches. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Nature Biomedical Engineering (Nature Biomedical Engineering) (Hu, F., Li, J., Wang, Y., Lin, Y., Zhang, J., Xu, J. et Wang, J. (2025). Génération à grande échelle de cellules iNK et CAR-iNK à partir de cellules souches et progénitrices hématopoïétiques CD34+ pour l’immunothérapie adoptive. Ingénierie biomédicale nature, 1-20.).
Cette avancée pourrait permettre de surmonter les obstacles liés à la production à grande échelle de ces cellules immunitaires modifiées, rendant ainsi l’immunothérapie plus accessible à un plus grand nombre de patients. L’utilisation du sang de cordon ombilical, souvent conservé à des fins médicales, représente une source précieuse et relativement facile d’accès pour la production de ces cellules.
Au-delà de l’aspect scientifique, cette recherche met en lumière l’importance de la collaboration internationale dans le domaine de la médecine. Malgré les tensions géopolitiques croissantes entre les États-Unis et la Chine, le partage des connaissances et la coordination des efforts de recherche peuvent conduire à des avancées majeures pour la santé humaine. Imaginez un traitement contre les cancers du sang, développé conjointement par des équipes américaines et chinoises, capable de sauver des millions de vies. Un tel succès pourrait avoir des répercussions positives bien au-delà du domaine médical, favorisant une coopération accrue dans d’autres secteurs.