Les Broncos de Denver disposent désormais d’une marge de manœuvre financière considérable après avoir purgé les conséquences financières de la libération du quart-arrière Russell Wilson, leur permettant d’aborder l’intersaison avec une approche stratégique pour renforcer leur effectif.
L’équipe, qui a atteint le match de championnat de l’AFC en 2025, est consciente que son effectif actuel est déjà compétitif. Cependant, la direction des Broncos souhaite optimiser son roster tout en gérant judicieusement ses ressources, notamment en capitalisant sur la fenêtre de contrat avantageuse du jeune quart-arrière Bo Nix.
La libération de Wilson en mars 2024 a entraîné un montant record de 85 millions de dollars (environ 70 millions d’euros) en frais d’argent mort, pesant lourdement sur le plafond salarial de l’équipe pendant deux saisons. En 2024, les Broncos ont absorbé 53 millions de dollars (environ 44 millions d’euros) de ces frais, suivis de 32 millions de dollars (environ 26 millions d’euros) en 2025. À l’approche de l’intersaison 2026, les Broncos ne comptent plus qu’un peu plus d’un million de dollars (environ 900 000 euros) en argent mort.
« Si je disais : ‘Je vais vous donner 50 000 $ (environ 41 000 euros) pour décorer votre maison ou 200 000 $ (environ 164 000 euros), votre maison sera plus belle… Si vous êtes un bon acheteur, si vous avez plus d’argent », a déclaré l’entraîneur des Broncos, Sean Payton. « Je pense que la même chose se produit dans notre sport. »
Le propriétaire et PDG Greg Penner a souligné l’importance d’une approche réfléchie sur le marché des agents libres. « En termes d’agence libre… Je suis un peu inquiet de la simple expression « agressif », car vous pouvez être agressif, mais vous voulez le faire de manière intelligente », a-t-il déclaré. « … Nous allons certainement adopter une approche agressive, mais nous n’allons pas non plus faire appel à quelqu’un qui ne convient pas à ce vestiaire. Je dirais que nous serons agressifs de manière opportuniste. »
Les Broncos ont déjà démontré leur capacité à surmonter les contraintes salariales, atteignant les séries éliminatoires en 2024 et affichant un dossier de 14-3 en 2025, le meilleur de la ligue. Ils ont également prolongé les contrats de huit anciens choix au repêchage depuis l’été 2024, notamment ceux du demi de sécurité Pat Surtain II et du secondeur Nik Bonitto, pour des montants dépassant 95 millions de dollars (environ 78 millions d’euros) chacun.
Les besoins actuels des Broncos incluent l’ajout d’explosivité à leur attaque, qui a terminé près du bas de la ligue en termes de jeux de plus de trois réceptions (25 % de leurs jeux, au 29e rang), et l’amélioration de leur jeu au sol. Ils devront également prendre une décision concernant leurs secondeurs intérieurs, Alex Singleton et Justin Strnad, qui deviendront agents libres sans restriction. Une amélioration du poste de tight end, qui n’a enregistré que trois touchés la saison dernière, est également envisagée.
« J’adore l’approche que nous avons adoptée, selon laquelle aucun d’entre nous ne trouverait d’excuses pour cela », a déclaré Penner. « Donc, nous avons simplement considéré cela comme… ‘Nous allons devoir être débrouillards, et nous allons le comprendre et mettre un excellent produit sur le terrain.’ Je pense que nous l’avons fait. Nous sommes désormais dans une bonne position en termes d’espace de capitalisation… c’est excitant. »