Publié le 2024-02-29 10:30:00. Des chercheurs ont découvert des similitudes génétiques frappantes entre les cancers touchant les chats domestiques et ceux qui affectent les humains, ouvrant de nouvelles perspectives pour la recherche et le développement de traitements.
- Les chats présentent des mutations génétiques similaires à celles observées chez les humains dans plusieurs types de cancers, notamment ceux du sang, des os et du sein.
- L’étude, basée sur l’analyse de l’ADN de près de 500 animaux, suggère que certains médicaments de chimiothérapie pourraient être testés plus efficacement sur des félins avant d’être utilisés chez l’homme.
- Cette approche, dite d’oncologie comparative, pourrait accélérer la découverte de nouvelles thérapies contre le cancer.
Les chats domestiques pourraient bien devenir des alliés inattendus dans la lutte contre le cancer. Une étude révolutionnaire menée par des scientifiques du Wellcome Sanger Institute au Royaume-Uni a révélé des similitudes génétiques troublantes entre les tumeurs malignes qui affectent les félins et celles qui touchent les humains. Ces découvertes, issues de la première étude ADN à grande échelle sur les cancers félins, ouvrent des voies prometteuses pour de nouvelles stratégies thérapeutiques, tant pour les animaux que pour les humains.
L’équipe de recherche, en collaboration avec des collègues du Canada et de la Suisse, a analysé 13 types de cancer du chat à partir d’échantillons de tissus prélevés sur près de 500 animaux domestiques dans cinq pays. En séquençant l’ADN des tumeurs et des tissus sains, les chercheurs ont identifié environ 1 000 gènes associés au cancer chez l’homme qui présentaient des mutations similaires chez les chats. Ces similitudes concernent des cancers du sang, des os, des poumons, de la peau, du système gastro-intestinal et du système nerveux central.
Une découverte particulièrement intrigante concerne le cancer du sein chez les chats. Plus de la moitié des cas étudiés présentaient une mutation dans un gène appelé FBXW7. Bien que cette mutation soit plus rare dans les cancers du sein humains, sa présence est associée à un pronostic plus défavorable. Les chercheurs ont constaté que des médicaments de chimiothérapie déjà utilisés en médecine humaine et vétérinaire, la vincristine et la vinorelbine, pouvaient freiner la croissance des tumeurs mutées FBXW7 dans les tissus félins.
Cette observation suggère qu’il pourrait être possible de tester l’efficacité de ces médicaments contre le cancer du sein félin avant de les utiliser chez l’homme. Un essai clinique sur des chats pourrait être plus facile à mettre en œuvre qu’un essai sur des patients humains, en raison de la rareté de la mutation FBXW7 chez l’homme.
« Étant donné que la vincristine est déjà utilisée dans des cliniques humaines et vétérinaires, elle offre la possibilité d’être utilisée dans un essai clinique chez les félins atteints d’un cancer mammaire, les résultats étant extrêmement instructifs pour les patients atteints d’un cancer du sein humain. »
Louise Van Der Weyden, experte en génétique du cancer au Wellcome Sanger Institute et auteur principal de l’article
Selon Bailey Francis, chercheur à Wellcome Sanger et co-premier auteur de l’article publié dans la revue Science, « En comparant la génomique du cancer entre différentes espèces, nous comprenons mieux les causes de la maladie. Cela pourrait aider les experts dans le domaine vétérinaire ainsi que ceux qui étudient le cancer chez l’homme. »
Ce travail s’inscrit dans le cadre plus large de « l’oncologie comparative », un domaine en pleine expansion qui vise à tirer des enseignements des cancers qui affectent différentes espèces animales. Trevor Graham, professeur de génomique et d’évolution à l’Institute of Cancer Research de Londres, souligne que « comprendre les mécanismes qui rendent différentes espèces plus efficaces – ou pires – dans la suppression du cancer peut nous donner des indices sur la manière de prévenir ou de traiter les maladies humaines. Les humains et les animaux ont une histoire évolutive commune, nous pouvons donc potentiellement apprendre beaucoup de choses en étudiant les cancers chez d’autres animaux qui pourraient éventuellement bénéficier aux patients humains – et vice versa. »
D’autres équipes de recherche explorent également les raisons génétiques de la résistance exceptionnelle des éléphants aux maladies malignes, dans l’espoir de transposer ces connaissances au traitement du cancer chez l’homme. Des études récentes se penchent sur cette question.
