La situation devient critique à Cuba : les automobilistes doivent désormais s’armer de patience et faire preuve d’ingéniosité pour obtenir de l’essence, confrontés à des pénuries croissantes et à un système de réservation numérique complexe. L’intensification du blocus américain, notamment en matière d’approvisionnement pétrolier, est à l’origine de cette crise.
Pour tenter d’éviter le chaos aux stations-service, le gouvernement cubain a mis en place la semaine dernière une application, nommée « El Ticket », qui permet aux conducteurs de prendre rendez-vous pour faire le plein. Cependant, l’accès à cette ressource se révèle difficile. De nombreux automobilistes à La Havane se plaignent de délais d’attente de plusieurs semaines, voire de mois, pour obtenir un créneau.
« J’ai le numéro sept mille et quelque chose », témoigne Jorge Reyes, un retraité de 65 ans qui a téléchargé l’application lundi. Il explique qu’il a pris rendez-vous dans une station-service de La Havane qui ne traite que 50 clients par jour. « Quand pourrai-je à nouveau acheter de l’essence ? », s’interroge-t-il, désabusé.
La situation est d’autant plus préoccupante que le gouvernement a cessé de vendre de l’essence à des prix subventionnés en monnaie locale (environ 0,25 dollar américain le litre). Désormais, le carburant est uniquement disponible en dollars américains, au prix de 1,30 dollar le litre en station-service, et jusqu’à 6 dollars sur le marché noir, en pleine expansion. Un revenu bien au-delà des moyens de la plupart des fonctionnaires cubains, dont le salaire mensuel, converti en dollars, avoisine les 20 dollars.
Lorsque les automobilistes parviennent enfin à faire le plein, ils ne peuvent acquérir que 20 litres d’essence (environ 5,2 gallons). Une quantité jugée insuffisante par Ariel Alonso, un entrepreneur qui a pu faire le plein lundi à la station-service El Riviera. « Cela ne va pas durer longtemps », constate-t-il. Il ajoute qu’il doit conserver une réserve de cinq litres « au cas où quelqu’un tomberait malade à la maison » et qu’il serait nécessaire de l’emmener à l’hôpital.
L’application « El Ticket », gérée par XETID, une entreprise de logiciels appartenant à l’État, comptait déjà plus de 90 000 demandes de rendez-vous la semaine dernière, selon son directeur commercial, Saumel Tejada. Bien qu’elle existe depuis trois ans et ait été initialement utilisée pour les rendez-vous chez les notaires et dans les stations-service vendant du carburant en monnaie locale, elle est désormais devenue le principal moyen d’accéder à l’essence, en dehors du marché noir.
Une exception est toutefois accordée aux véhicules utilisés dans le secteur touristique, qui bénéficient de plaques d’immatriculation spécifiques et peuvent faire le plein dans 44 stations-service à travers l’île, où les files d’attente sont tout aussi longues. Ces véhicules ne sont autorisés à acheter que 20 litres de carburant.
La crise actuelle s’inscrit dans un contexte de pénuries de carburant et de coupures d’électricité de plus en plus fréquentes, alors que Cuba peine à importer du pétrole pour alimenter ses centrales électriques et ses raffineries. Fin janvier, le président américain Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane à tout pays vendant du pétrole à Cuba, dans le cadre d’une stratégie visant à faire pression sur le gouvernement communiste pour qu’il procède à des réformes économiques et politiques.
Le président cubain Miguel Díaz-Canel a déclaré être prêt à négocier avec les États-Unis « sur un pied d’égalité », sans pour autant renoncer à la souveraineté de son pays, et a accusé Washington d’orchestrer un « blocus énergétique ». La situation a été aggravée par la suspension des livraisons de pétrole du Venezuela, principal fournisseur de Cuba, en janvier, suite à l’arrestation du président Nicolas Maduro par les États-Unis et son extradition vers New York pour des accusations liées au trafic de drogue. Le Mexique a également interrompu ses expéditions de pétrole vers Cuba en janvier, suite aux menaces de droits de douane de Trump.
Les banques cubaines ont réduit leurs heures d’ouverture afin d’économiser l’électricité, et le gouvernement a annoncé qu’il ne fournirait plus de carburant aux avions atterrissant sur l’île, ce qui a conduit trois compagnies aériennes canadiennes à annuler leurs vols. D’autres compagnies aériennes continueront à desservir Cuba, mais avec des escales de ravitaillement en République dominicaine. Un salon du livre et un salon annuel du cigare ont également été reportés dans le cadre des efforts visant à réduire la consommation de carburant et d’électricité.
La semaine dernière, un groupe d’experts des droits de l’homme des Nations Unies a condamné le blocus pétrolier américain, le qualifiant d’« acte unilatéral incompatible avec le droit international » et dépourvu de justification en matière de sécurité collective.