Publié le 2025-11-08 15:54:00. Maladie hépatique chronique la plus fréquente, le MASLD – anciennement NASH – concerne jusqu’à 38 % de la population adulte mondiale. Connue pour sa nature souvent silencieuse, elle est de plus en plus liée à l’obésité et au diabète, constituant une préoccupation majeure de santé publique.
- Le MASLD, ou maladie hépatique associée à la stéatose métabolique, est la maladie hépatique chronique la plus répandue mondialement.
- Elle est étroitement liée à l’obésité, au diabète de type 2 et au syndrome métabolique, avec une incidence croissante.
- Malgré sa discrétion, elle peut entraîner de graves complications cardiovasculaires, rénales, et augmenter le risque de certains cancers.
Cette affection hépatique, dont la prévalence atteint jusqu’à 38 % de la population adulte mondiale, est aujourd’hui la maladie du foie chronique la plus courante. Son augmentation suit la courbe de celle de l’obésité, du diabète de type 2 et du syndrome métabolique, ce qui en fait une véritable urgence sanitaire. En Italie, par exemple, un adulte sur cinq serait atteint, avec des taux grimpant à plus de 60 % chez les personnes diabétiques.
Une analyse approfondie de cette pathologie, intitulée MASLD (Maladie Hépatique Associée à la Stéatose Métabolique), a été publiée récemment dans le prestigieux *New England Journal of Medicine*. L’étude, pilotée par Luca Valenti, chef du Centre de ressources biologiques du Policlinico di Milano et professeur à l’Université de Milan, en collaboration avec deux experts internationaux, a passé en revue l’ensemble de la maladie, de ses mécanismes physiopathologiques aux approches thérapeutiques émergentes.
Une maladie insidieuse, mais potentiellement grave
Le MASLD se caractérise fréquemment par l’absence de symptômes spécifiques. Les personnes atteintes peuvent vivre des années avec une accumulation de graisse dans le foie sans s’en rendre compte. Dans certains cas, une fatigue inhabituelle, une sensation de lourdeur ou une douleur localisée dans la partie supérieure droite de l’abdomen peuvent apparaître. Le diagnostic repose sur la présence de facteurs de risque métaboliques (obésité, hypertension, diabète, dyslipidémie) et sur la détection d’une stéatose hépatique, généralement par échographie, après avoir écarté d’autres causes, notamment la consommation excessive d’alcool.
Si la progression vers des stades plus avancés comme la cirrhose ou le carcinome hépatocellulaire reste relativement rare, le MASLD constitue un facteur de risque significatif pour les crises cardiaques, l’insuffisance cardiaque, le développement du diabète de type 2 et l’insuffisance rénale chronique. Il est également associé à une augmentation du risque de certains cancers extra-hépatiques, tels que ceux du côlon et du sein.
De nouvelles perspectives thérapeutiques
La prise en charge du MASLD adopte désormais une approche globale, combinant des modifications du mode de vie – telles qu’un contrôle du poids et une alimentation équilibrée – avec de nouvelles stratégies pharmacologiques. Parmi les avancées les plus prometteuses, deux molécules, le Resmetirom et le Semaglutide, récemment approuvées aux États-Unis et en Europe, ont démontré leur capacité à réduire la quantité de graisse dans le foie et à améliorer les paramètres métaboliques chez les patients atteints de stéatohépatite, la forme inflammatoire de la maladie.
Vers une médecine personnalisée pour le MASLD
« Le MASLD est une maladie multisystémique qui représente aujourd’hui un véritable défi de santé publique. Pour y répondre, il est nécessaire d’adopter une approche multidisciplinaire et personnalisée, basée sur les changements de style de vie et l’utilisation de nouvelles thérapies. De nombreuses questions restent ouvertes, mais les progrès de la recherche ouvrent la voie à des traitements combinés destinés aux différents profils génétiques des patients ».
Luca Valenti, chef du Centre de ressources biologiques du Policlinico di Milano et professeur à l’Université de Milan
En conclusion, le MASLD transcende la notion de simple maladie du foie pour devenir un indicateur clé du lien intrinsèque entre le métabolisme et la santé globale. Une reconnaissance précoce et une prise en charge innovante sont désormais indispensables pour lutter efficacement contre cette affection.