Publié le 2025-10-20 11:37:00. Une nouvelle étude de l’Université de l’Utah suggère que les lipides, souvent associés à l’obésité, jouent un rôle clé dans la croissance des tumeurs du cancer du sein triple négatif. Ces découvertes pourraient avoir des implications importantes pour le traitement des patientes.
- Les lipides, même en l’absence d’autres marqueurs de l’obésité, peuvent accélérer la croissance tumorale dans le cancer du sein.
- Les régimes riches en graisses, comme le régime cétogène, pourraient être contre-productifs pour certaines patientes atteintes de cancer du sein.
- Des traitements visant à réduire les taux de lipides sanguins pourraient offrir une nouvelle piste thérapeutique.
Des chercheurs du Huntsman Cancer Institute de l’Université de l’Utah ont mis en lumière le rôle crucial des lipides dans la progression du cancer du sein triple négatif, particulièrement chez les patientes en surpoids. Leur étude préclinique, menée sur des souris, révèle que ces graisses corporelles ne se contentent pas d’accompagner l’obésité, mais alimentent activement le développement des tumeurs.
« Les gens ont souvent sous-estimé l’importance des graisses et des lipides dans le tableau général de l’obésité », explique Keren Hilgendorf, chercheuse au Huntsman Cancer Institute et professeure adjointe de biochimie à l’Université de l’Utah. « Notre recherche démontre que les cellules cancéreuses du sein dépendent réellement des lipides. L’abondance de ces derniers chez les patientes obèses contribue à expliquer pourquoi le cancer du sein y est plus répandu et agressif. »
Des lipides élevés accélèrent la croissance tumorale
L’hyperlipidémie, caractérisée par des taux élevés de lipides dans le sang, est couramment observée chez les personnes obèses. Si des régimes comme le régime cétogène, très riche en graisses, ont déjà montré des résultats prometteurs pour d’autres conditions, cette nouvelle étude remet en question leur pertinence dans le contexte du traitement du cancer.
Les scientifiques ont comparé des souris suivant un régime hyperlipidique à celles souffrant d’hyperlipidémie mais sans autres marqueurs d’obésité (tels qu’une glycémie ou une insulinémie élevées). Ils ont constaté que pour ce second groupe, l’élévation des lipides suffisait à elle seule à stimuler la croissance tumorale.
« L’idée est que les lipides sont comme des briques élémentaires pour les cellules, formant notamment leur membrane », précise la chercheuse. « Si une cellule reçoit le signal de proliférer et que ces éléments constitutifs sont abondants, la tumeur peut se développer plus facilement. Nous observons qu’un taux élevé de lipides favorise cette prolifération. » L’étude a également montré que même chez les souris présentant des niveaux élevés de glucose et d’insuline, une réduction des lipides ralentissait la croissance des cellules cancéreuses du sein.
Ces conclusions suggèrent que les lipides pourraient favoriser le développement tumoral non seulement dans le cancer du sein chez les patientes obèses, mais potentiellement aussi dans d’autres cancers, comme ceux de l’ovaire ou colorectal.
Manque de directives claires pour les régimes alimentaires
Il est fréquent que les patients obèses atteints de cancer soient encouragés à perdre du poids, l’obésité étant un facteur de risque connu pour l’apparition, la progression et les récidives de certains cancers. Cependant, les experts soulignent le manque de recommandations diététiques solides et fondées sur des preuves.
Face à cela, certains patients se tournent vers des régimes populaires comme le régime cétogène, qui vise un apport élevé en graisses et faible en glucides pour induire un état de cétose où le corps utilise les graisses comme source d’énergie principale. Bien que cette approche puisse mener à une perte de poids, elle soulève des questions quant à son impact global sur la santé métabolique des patients atteints de cancer.
« Les patientes atteintes de cancer du sein présentant un indice de masse corporelle (IMC) élevé devraient consulter leur médecin pour élaborer un plan de perte de poids adapté à leur traitement », conseille Greg Ducker, chercheur au Huntsman Cancer Institute et professeur adjointe de biochimie à l’Université de l’Utah. « Si votre taux de cholestérol est élevé, discutez des options de perte de poids ou des traitements médicamenteux potentiels pour réduire votre taux de lipides. Comme notre étude l’indique, les régimes très riches en graisses, tels que le régime cétogène, peuvent avoir des effets secondaires involontaires graves, voire stimuler la croissance tumorale. »
Les auteurs de l’étude envisagent désormais d’évaluer précliniquement l’efficacité de médicaments hypolipidémiants pour améliorer les réponses à la chimiothérapie, tout en cherchant à mieux comprendre les mécanismes précis par lesquels les lipides alimentent les cellules cancéreuses.
Limites et perspectives de la recherche
Les chercheurs reconnaissent que leur étude s’est concentrée sur un type de cancer spécifique dans un environnement lié à l’obésité. Ils ne disqualifient pas la possibilité que le régime cétogène puisse encore être bénéfique pour d’autres formes de cancer.
Ils soulignent également les différences métaboliques entre les souris et les humains, tout en espérant que leurs recherches ouvriront la voie à de meilleures thérapies et à des recommandations nutritionnelles plus précises pour ralentir la progression du cancer.
« Nous pensons que cela a des implications thérapeutiques », affirme Keren Hilgendorf. « Si nous pouvions simplement réduire les lipides – ce que nous savons déjà faire chez les patients, par exemple avec des médicaments hypolipidémiants – cela pourrait être un moyen de ralentir la croissance du cancer du sein. En ciblant ces taux élevés de graisses sanguines, nous pourrions priver le cancer de sa source de nourriture. » Cependant, elle ajoute : « Même si nos résultats chez la souris sont frappants, il existe des limites évidentes pour transposer directement ces conclusions aux patients humains. Des recherches supplémentaires sur des échantillons et des patients humains seront nécessaires pour confirmer nos hypothèses. »
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Cancer and Metabolism.
Dans une autre étude distincte sur les graisses alimentaires et le cancer, des chercheurs de Hong Kong ont découvert que l’acide oléique, un acide gras oméga-9 présent dans l’huile d’olive et les noix, renforçait les cellules immunitaires chez les patients cancéreux soumis à une thérapie cellulaire γδ-T. Inversement, l’acide palmitique, un autre acide gras couramment trouvé dans les graisses végétales comme l’huile de palme et les viandes grasses, diminuait la capacité de ces cellules immunitaires à attaquer les tumeurs.