Washington scrute l’horizon alimentaire des San Diegans. La fermeture actuelle du gouvernement fédéral américain laisse planer une ombre sur les bénéficiaires de CalFresh : les prestations du mois de novembre ne seront pas disponibles comme d’habitude, plongeant près de 400 000 habitants du comté dans l’incertitude.
Alors que les négociations politiques se poursuivent à Washington, les résidents de San Diego dépendant du programme CalFresh, l’équivalent californien du programme fédéral d’aide alimentaire (SNAP), sont prévenus. Leurs aides, initialement prévues pour ce samedi, subiront un retard significatif. Cette situation affecte plus de 395 000 personnes, réparties dans près de 240 000 foyers du comté, dont les revenus déterminent leur éligibilité. À l’échelle nationale, ce blocage budgétaire d’un mois impacte environ 42 millions d’Américains, dont 5,5 millions en Californie. Parmi les bénéficiaires californiens du SNAP, plus de 63 % sont des enfants ou des personnes âgées, des populations particulièrement vulnérables.
« Personne ne devrait découvrir à l’épicerie que ses avantages n’ont pas été rechargés », a déploré Terra Lawson-Remer, présidente du conseil de surveillance du comté de San Diego. « L’incapacité des Républicains au Congrès à financer le gouvernement va obliger des milliers de familles de San Diego à se demander comment elles vont se nourrir. Nous nous coordonnons avec nos partenaires locaux pour répondre à ces besoins urgents en matière d’insécurité alimentaire, et nous appelons notre communauté à se soutenir mutuellement. »
Le programme CalFresh, également connu sous le nom de carte EBT ou bons d’alimentation, est entièrement financé par le gouvernement fédéral mais géré par les États et administré par les comtés. La durée du retard pour les prestations de novembre reste inconnue et dépendra de la résolution de la fermeture gouvernementale.
« La réalité est que les mères, les enfants, les vétérans et les personnes âgées seront les plus durement touchés par ces retards du SNAP », a souligné Monica Montgomery Steppe, vice-présidente du conseil d’administration. « En collaboration avec nos partenaires fédéraux et communautaires, nous restons déterminés à communiquer clairement et à prendre des mesures décisives pour soutenir les résidents durant cette période d’incertitude. »
En attendant une issue politique, les Californiens peuvent toujours utiliser les fonds restants de leurs allocations CalFresh des mois précédents. Il leur est conseillé de vérifier leur solde en appelant le numéro indiqué au dos de leur carte EBT.
Des ressources locales d’aide alimentaire sont disponibles auprès du 211 San Diego, joignable par téléphone ou via son site web. Le site web d’Alimenter San Diego recense également une liste d’organisations telles que des banques alimentaires et des garde-manger locaux. « Notre équipe est disponible 24h/24 et 7j/7, dans plus de 200 langues, prête à orienter les personnes vers les banques alimentaires, les garde-manger et les programmes de repas locaux », a précisé Bill York, PDG du 211. « Toute personne dans le besoin peut simplement appeler le 211 pour parler à un spécialiste qualifié, ou visiter 211SanDiego.org. »
Les dirigeants politiques avaient jusqu’au jeudi précédent pour trouver un accord et éviter l’impact sur les programmes fédéraux tels que le SNAP/CalFresh, mais ce délai a été manqué. La responsabilité de ce blocage est désormais au cœur d’un bras de fer entre Démocrates et Républicains. Ces derniers refusent d’approuver un budget sans une extension des subventions de l’Affordable Care Act pour maintenir les primes d’assurance maladie à bas prix, une exigence que les Républicains rejettent.
Le représentant Juan Vargas, démocrate de San Diego, a fustigé cette situation : « C’est la première fois dans l’histoire américaine qu’un président coupe le SNAP pendant une fermeture, y compris Trump lors de son premier mandat. Soyons clairs, Trump a les fonds et l’autorité légale pour maintenir le SNAP opérationnel le mois prochain. Il choisit de ne pas le faire. C’est un échec moral, et nous exhortons le président à revenir sur cette décision scandaleuse. »
Le Center on Budget and Policy Priorities indique que le SNAP dispose d’un fonds de prévoyance d’environ 6 milliards de dollars, dont plus de 5 milliards seraient disponibles pour les prestations du mois de novembre, couvrant ainsi une grande partie des quelque 8 milliards de dollars dus. Par ailleurs, le chef de l’USDA (Département de l’Agriculture des États-Unis) a la possibilité de réaffecter des fonds entre différents programmes de nutrition, comme il l’a déjà fait en transférant 300 millions de dollars de droits de douane au programme WIC (Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants).
« En tant que membre du comité des crédits de la Chambre, je sais comment ces programmes sont financés et comment les fonds de secours de l’USDA sont structurés », a affirmé le représentant Mike Levin, Démocrate de Californie. « Le Congrès a mis de côté environ 6 milliards de dollars de réserves d’urgence pour ce type de crise, afin de garantir que les familles puissent toujours acheter de la nourriture pendant une fermeture. Cet argent se trouve actuellement à l’USDA. Le département a l’autorité légale pour l’utiliser. Et un arrêt des services est clairement une urgence. Refuser d’utiliser cet argent alors que des dizaines de millions de personnes comptent sur lui est indéfendable. »
Face à cette situation, les organisations à but non lucratif et les banques alimentaires locales s’attendent à supporter une charge accrue. La banque alimentaire Jacobs & Cushman de San Diego anticipe déjà des coûts supplémentaires de 500 000 dollars.
« Le retard des prestations de CalFresh est une crise pour près de 400 000 San Diegans qui dépendent de ce soutien vital pour nourrir leurs familles », a déclaré Casey Castillo, PDG de la banque alimentaire Jacobs & Cushman de San Diego. « Nous constatons déjà une augmentation de la demande dans notre réseau et nous prévoyons un déficit pouvant atteindre 16 millions de repas rien qu’en novembre. La banque alimentaire mobilise des ressources d’urgence pour répondre à ce besoin sans précédent, mais nous ne pouvons pas y parvenir seuls. Nous appelons notre communauté à intensifier ses efforts, qu’il s’agisse de faire du bénévolat, de faire un don ou d’organiser une collecte de nourriture virtuelle. Ensemble, nous pouvons garantir que personne dans le comté de San Diego n’ait faim. »
La semaine dernière, le gouverneur Gavin Newsom a annoncé le déploiement de la Garde nationale de Californie auprès des banques alimentaires de l’État pour apporter leur soutien.
« Nous constatons déjà l’impact de la fermeture. Les distributions de nourriture ont augmenté de façon spectaculaire : plus de 75 000 livres (environ 34 tonnes métriques) supplémentaires par rapport à nos niveaux normaux en seulement 11 jours », a indiqué Robert Kamensky, PDG de Feeding San Diego. « Ce chiffre va grimper à mesure que près de 400 000 San Diegans perdront l’accès à leurs avantages CalFresh le 1er novembre. Il s’agit d’une crise d’accès ; l’approvisionnement est disponible et notre réseau est mobilisé pour répondre aux besoins. »
Le bénévolat est ouvert à tous (les personnes de 16 ans et plus peuvent être bénévoles de manière autonome ; celles âgées de 11 à 15 ans peuvent participer avec un adulte) en visitant feed-san-diego.org/get-involved/volunteer ou san-diego-foodbank.org/volunteer. Il est nécessaire de s’inscrire à l’avance et de porter des chaussures fermées.
Pour obtenir de l’aide et des ressources, ou pour faire un don, les citoyens peuvent consulter SanDiegoFoodBank.org. De plus, le Jewish Family Service propose des ressources spécifiques pour les employés fédéraux, disponibles sur jfssd.org/government-shutdown/.