Publié le 17 février 2026 à 03h09. Une nouvelle étude remet en question l’idée que les effets psychédéliques de la kétamine sont responsables de son efficacité dans le traitement de la dépendance à l’alcool, suggérant que d’autres mécanismes pourraient être en jeu.
- Les effets psychédéliques ressentis par les patients sous kétamine ne prédisent pas l’amélioration de leur état.
- La recherche suggère que la kétamine pourrait agir en modifiant les réseaux cérébraux liés à la dépendance ou en favorisant la création de nouvelles connexions neuronales.
- Une étude plus vaste, MORE-KARE, est en cours au Royaume-Uni pour approfondir la compréhension de ces mécanismes.
Les troubles liés à la consommation d’alcool représentent un enjeu majeur de santé publique. En Angleterre, plus de 85 000 personnes reçoivent un traitement chaque année, mais ce chiffre ne reflète qu’une partie des besoins réels. Face à la nécessité de diversifier les options thérapeutiques et d’améliorer les résultats à long terme, la kétamine, administrée en psychothérapie, suscite un intérêt croissant.
Une étude menée conjointement par le King’s College de Londres et l’Université d’Exeter, et publiée dans la revue Addiction, apporte de nouvelles perspectives sur l’utilisation de la kétamine intraveineuse pour les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, de modérés à sévères. Cette recherche s’appuie sur les données de l’essai clinique Kétamine pour la réduction de la rechute alcoolique (KARE), soutenu par le Conseil de recherches médicales.
Les participants ayant reçu trois perfusions hebdomadaires de kétamine ont décrit des expériences psychoactives intenses, incluant des altérations de la réalité, des sensations de dissociation corporelle et des distorsions perceptuelles, comparativement à ceux ayant reçu un placebo. Ces effets sont restés constants tout au long des trois séances, indiquant une faible tolérance au médicament.
Cependant, l’étude n’a pas trouvé de lien significatif entre l’intensité de ces expériences psychédéliques et l’amélioration clinique des patients. Le nombre de jours d’abstinence alcoolique sur une période de six mois n’était pas corrélé à la force des effets subjectifs ressentis.
« Nous avons déjà démontré que la kétamine pouvait aider les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool à maintenir leur abstinence, et ces nouvelles découvertes montrent que celles qui reçoivent de la kétamine par voie intraveineuse ressentent les effets subjectifs attendus de la drogue, notamment des sentiments de réalité altérée, de dissociation corporelle et de perception du temps déformée. Cependant, nos résultats remettent en question la théorie populaire selon laquelle les bienfaits thérapeutiques de la kétamine sont motivés par ses effets psychoactifs ou mystiques aigus. Au lieu de cela, nos résultats suggèrent d’autres raisons possibles pour lesquelles la kétamine prévient la rechute, comme sa capacité à modifier les réseaux dans le cerveau liés à la dépendance ou à stimuler la formation de nouvelles connexions neuronales. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester directement ces hypothèses. »
Dr Will Lawn, responsable de l’étude, maître de conférences à l’Institut de Psychiatrie, Psychologie & Neuroscience at King’s
Le professeur Celia Morgan, de l’Université d’Exeter et responsable de l’étude KARE, souligne l’importance de poursuivre les recherches :
« Nos recherches soulignent que la kétamine induit de profonds effets psychédéliques chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, mais nous ne connaissons toujours pas la raison clinique pour laquelle ces expériences favorisent l’abstinence. Nous devons maintenant explorer les rôles de la connexion cérébrale et des changements fonctionnels dans l’action thérapeutique de la kétamine, ainsi qu’affiner le dosage pour le rendre aussi efficace que possible. Nous menons actuellement une version plus large de cette étude à travers le Royaume-Uni, recrutant actuellement des personnes ayant des problèmes d’alcool, pour essayer de fournir ces réponses. »
Professeur Celia Morgan, Université d’Exeter
L’analyse secondaire de l’essai clinique KARE, qui a impliqué 96 participants adultes dans deux centres de recherche clinique en Angleterre, a été menée avec une méthodologie rigoureuse, incluant un groupe témoin recevant un placebo et un suivi sur six mois. Le professeur Morgan dirige désormais l’essai clinique MORE-KARE, qui recrute actuellement des participants à travers le Royaume-Uni, avec un financement du NHS et de Solvonis Therapeutics.
Référence du journal : Bloy, C., et autres. (2026). The psychoactive effects of repeated ketamine infusions and their mechanistic role in alcohol use disorder treatment: Secondary analysis of a randomised controlled trial. Addiction. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/add.70320