Publié le 2025-10-04 08:00:00. Alors que le Parti travailliste cherche à inverser la tendance dans les sondages, sa conférence annuelle a été le théâtre d’un discours combatif de Keir Starmer, visant directement le parti Reform UK. L’enjeu : redéfinir l’identité du Labour et mobiliser son électorat avant les prochaines échéances électorales.
- Le Parti travailliste adopte une posture offensive contre Reform UK, qualifiant ses propositions de « racistes » et « immorales ».
- Le leader travailliste, Keir Starmer, cherche à consolider son leadership face aux critiques internes et aux sondages défavorables.
- Des figures du parti, comme Pat McFadden, insistent sur la nécessité de riposter et de réinitialiser le récit politique.
Dans une salle d’exposition de la Conférence du Travail, empreinte d’un sourire teinté d’ironie, le secrétaire d’État britannique au Travail et aux Pensions, Pat McFadden, a déclaré que son parti était passé en mode « riposte ». Cette formule a résonné à travers les allées lors des jours suivants, signe d’une volonté de reprendre la main sur le récit politique, après une période jugée difficile pour le gouvernement.
Pat McFadden, dont les parents étaient des militants syndicaux originaires du comté de Donegal, est considéré comme une pièce maîtresse de l’échiquier gouvernemental sous Keir Starmer. Il avait coordonné la campagne des dernières élections générales, qui avait vu le Labour remporter une majorité confortable de 174 sièges. « Les victoires du Labour ne tombent pas du ciel », a-t-il rappelé, adressant un avertissement subtil à ceux qui remettraient en question le leadership de Keir Starmer. Il a également exprimé l’inquiétude qu’une telle « introspection » ne nuise davantage au parti.
Le gouvernement travailliste, arrivé au pouvoir avec le mandat de revenir à un « gouvernement de service », promettait une ère de stabilité après une période politique mouvementée au Royaume-Uni, marquée par quatre changements de Premier ministre en huit ans. Pourtant, seulement 15 mois après son installation, la conférence du Parti travailliste a été largement dominée par des interrogations sur sa propre direction. Le consensus général est que Keir Starmer sort renforcé de cette conférence, bien que le scepticisme subsiste quant à sa capacité à devenir Premier ministre.
Des élections imminentes en Écosse, au Pays de Galles, ainsi que des élections locales dans certaines régions d’Angleterre, pourraient constituer des tests cruciaux pour le leader travailliste. En effet, ces derniers mois, de nombreux sondages ont indiqué que le Labour accuse désormais un retard significatif sur Reform UK, le parti dirigé par Nigel Farage.
Un sondage majeur de YouGov, réalisé avant la conférence, suggérait qu’en cas d’élections immédiates, Reform UK pourrait remporter 311 sièges, reléguant le Labour à 144, un revers par rapport aux 411 sièges obtenus l’année précédente. Le Parti conservateur ne recueillerait alors que 45 sièges, selon cette étude.
Si les sondages sont susceptibles de créer de l’agitation, ce sont souvent les résultats électoraux qui scellent le sort des dirigeants. On se souvient de la démission de Theresa May suite aux mauvais résultats aux élections européennes de 2019 et à ses échecs sur l’accord du Brexit. En Irlande, le travailliste Eamon Gilmore s’était retiré après les piètres performances du parti aux élections locales et européennes de 2014. De nombreux autres exemples attestent de cette réalité.
« Quand les politiciens voient leur électorat se tourner vers le changement, ils sentent qu’ils doivent réagir », confie une source anonyme. Cette préoccupation a également été exprimée par le député travailliste John McDonnell. Récemment réintégré au parti après avoir perdu le droit de vote pour avoir soutenu la suppression du plafond des deux enfants pour les allocations familiales, M. McDonnell fut le Chancelier de l’Échiquier de l’opposition sous Jeremy Corbyn. Le jour du discours de Keir Starmer, John McDonnell a exprimé l’espoir que le leader réussirait à ramener le parti à ses « valeurs fondamentales », ce qui, selon lui, améliorerait les chiffres des sondages. Cependant, il a également averti que si le leader ne parvenait pas à redresser la barre, son maintien à la tête du parti serait compromis :
« J’ai travaillé avec lui au fil des ans. Je crois que si nous nous retrouvons dans la même situation l’année prochaine, il connaît ses responsabilités. Il fera ce qui est le mieux pour le parti et pour le pays, et je pense qu’il réfléchira à son propre avenir. J’espère que nous pourrons inverser la tendance, car la situation est sérieuse », a déclaré M. McDonnell à RTÉ News.
John McDonnell, Député travailliste
Ce sentiment est partagé en privé par de nombreux autres députés travaillistes.
Michael Gove, qui a lui-même participé à des élections à la direction de son parti et a servi pendant près de 14 ans au sein d’un gouvernement conservateur, connaît les dangers que représentent les contestations de leadership. S’adressant à RTÉ News lors de la conférence, il a mis en garde les députés travaillistes qui envisageraient un tel scénario :
« En général, les contestations de leadership ne profitent pas aux gouvernements sortants. Et en particulier, de nombreux électeurs se diront : nous avons voté pour que Keir Starmer apporte des changements, et nous voulons voir Starmer, même si nous sommes exaspérés avec lui en ce moment, accomplir sa mission. »
Michael Gove, Politicien conservateur
M. Gove a toutefois concédé qu’il pouvait exister des exceptions, citant le cas récent de l’Irlande, où Fine Gael a connu un regain temporaire de popularité après la démission de Leo Varadkar en tant que Taoiseach. « Leo Varadkar s’est retiré avant les dernières élections. Il a estimé avoir donné suffisamment, et parfois, un leader peut ressentir le besoin de démissionner, mais c’était après deux mandats en tant que Taoiseach », a-t-il précisé. « C’était après avoir mis en œuvre une série de réformes, dont certaines controversées. C’était après avoir guidé l’Irlande à travers le processus du Brexit. Keir Starmer n’est que 15 mois à la tête du parti, donc du point de vue du Labour, tout changement de leadership, je le soupçonne, ne ferait qu’empirer la situation, et non renforcer la confiance dans la capacité du Labour à gouverner », a conclu M. Gove.
Cette analyse est partagée par une partie significative du Parti travailliste. Lors d’événements en marge de la conférence, des membres du Cabinet ont souligné les succès de Keir Starmer dans l’obtention d’une victoire électorale pour le Labour et la nécessité de rester uni. Le message est clair : le public observe et le Parti travailliste risque de se discréditer.
Une grande partie des critiques adressées à Keir Starmer porte sur l’impression qu’il n’a pas suffisamment défini sa vision ni celle de son gouvernement. Son discours de clôture de la conférence a été l’occasion d’aborder ce point, en choisissant de s’attaquer frontalement à Reform UK. Il a clairement identifié le parti de Nigel Farage comme la principale concurrence du Labour en vue des prochaines élections.
Le ton employé envers Reform UK, tant dans l’approche que durant son allocution, s’est fait plus virulent et personnel. En référence à la proposition de Reform UK de révoquer le droit de séjour illimité, qui affecterait des centaines de milliers de personnes résidant légalement au Royaume-Uni, M. Starmer l’a qualifiée de « raciste » et « immorale ». Cette qualification a été bien accueillie par de nombreux militants travaillistes, frustrés par le manque de fermeté de leur leader face à Reform UK jusqu’à présent, signe que l’équipe dirigeante était enfin à l’écoute des membres mécontents.
Cependant, certains au sein des « bastions rouges » du parti se sont montrés plus mal à l’aise avec cette qualification. Nigel Farage et d’autres représentants de Reform UK ont rapidement accusé Keir Starmer de stigmatiser tous les partisans de leur mouvement comme étant racistes.
Dans un discours particulièrement entraînant, Keir Starmer a haussé le ton, déclarant aux délégués que Nigel Farage « n’aime pas la Grande-Bretagne, ne croit pas en la Grande-Bretagne » et qu’il est incapable d’en dire quelque chose de positif. Le leader travailliste a appelé les citoyens à rejeter les « vendeurs de serpents » qu’ils soient de droite ou de gauche.
Ce discours a été repris dans les interviews post-conférence par des membres du gouvernement. Le vice-Premier ministre, David Lammy, a même accusé Nigel Farage de flirter avec la « jeunesse hitlérienne » dans sa jeunesse, avant de retirer sa déclaration quelques heures plus tard, suite au démenti de M. Farage.
Zia Yusuf, porte-parole de Reform UK, a accusé le Parti travailliste d’incitation à la violence.
Le message central du discours de Keir Starmer était que les électeurs avaient le choix entre son gouvernement ou Reform UK. En traçant des lignes de démarcation claires entre le Labour et Reform, le leader travailliste a sans doute contribué à mieux définir son parti et ses positions. Ce discours a également mis dans l’ombre le Parti conservateur, à peine mentionné, hormis par la question rhétorique : « le parti conservateur, qui s’en souvient ? ».
En utilisant un langage aussi fort à l’encontre de Reform UK, Keir Starmer prend le risque d’aliéner des électeurs potentiellement sensibles aux idées de ce parti, actuellement le plus populaire en Grande-Bretagne. Cependant, il cherche aussi à reconquérir ceux qui estiment que le Labour a trop longtemps cédé du terrain à la « droite populiste ».
Le discours de M. Starmer s’apparente donc à un pari, conçu pour remobiliser les troupes travaillistes avant les élections de mai. Il a également provoqué Nigel Farage, qui a rapidement averti le leader travailliste qu’il lui « apprendrait une leçon » lors des prochaines élections. Les enjeux sont élevés pour Keir Starmer. Les élections de mai s’annoncent comme un moment décisif. Si la riposte du Labour échoue, son temps à Downing Street pourrait bien prendre fin.