Une rencontre diplomatique en Malaisie a marqué un tournant inattendu dans les relations commerciales entre les États-Unis et le Brésil. Le président américain Donald Trump et son homologue brésilien Luiz Inácio Lula da Silva ont discuté d’une possible refonte des liens économiques, Washington semblant vouloir réorienter sa stratégie vers une coopération renforcée avec Brasília.
« Nous estimons qu’à terme, il serait dans l’intérêt du Brésil de faire des États-Unis son principal partenaire commercial, plutôt que la Chine », a indiqué le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, soulignant une volonté nouvelle de la part de l’administration Trump. Cette déclaration suggère un possible changement d’approche après des années de domination chinoise sur le marché brésilien.
Un accord commercial à l’horizon ?
Dans la foulée de cette rencontre, le ministre brésilien des Affaires étrangères, Mauro Vieira, a confié au journal brésilien O Globo que des « échéanciers de réunions » étaient déjà établis. Il a affirmé qu’un accord commercial pourrait être conclu « d’ici quelques semaines », laissant présager une accélération des négociations bilatérales.
Cependant, malgré ces annonces prometteuses, les États-Unis sont encore loin de détrôner la Chine en tant que premier partenaire économique du Brésil. Les chiffres officiels révèlent qu’en 2023, le volume des échanges commerciaux entre Washington et Brasília n’a atteint qu’environ 84 milliards de dollars américains.
La Chine, partenaire incontournable
En comparaison, les échanges de biens entre la Chine et le Brésil ont atteint la somme colossale de 151 milliards de dollars américains en 2024. La Chine avait déjà supplanté les États-Unis en 2009 pour devenir le premier partenaire commercial de la nation sud-américaine. Depuis cette date, le volume des échanges commerciaux a été multiplié par trois, passant de 56 milliards de dollars à 151 milliards de dollars.
Sur la même période, les échanges commerciaux entre le Brésil et les États-Unis ont évolué de manière moins spectaculaire, passant de 42 milliards de dollars américains en 2009 à 84 milliards de dollars en 2024. De plus, les exportations brésiliennes vers les États-Unis connaissent une baisse notable depuis l’instauration par Washington de droits de douane de 50 % sur certains produits brésiliens, effectifs depuis le 6 août.
Alors qu’en juillet, les États-Unis importaient pour 3,8 milliards de dollars de marchandises brésiliennes, notamment de la viande et du café, cette valeur a chuté à 2,6 milliards de dollars en septembre. Parallèlement, les exportations américaines vers le Brésil sont restées stables, s’élevant à 4,3 milliards de dollars au cours de ces deux mois. Cette situation a contribué à creuser le déficit commercial que le Brésil enregistre depuis des années avec son voisin nord-américain.
Un contexte politique tendu
Ces mesures protectionnistes américaines interviennent dans un contexte politique particulier. Donald Trump a imposé ces tarifs douaniers suite à la condamnation de l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro par la Cour suprême du Brésil. Le président américain a vivement contesté cette décision, dénonçant sur le réseau social Truth Social une « chasse aux sorcières » orchestrée contre l’ancien dirigeant et sa famille.
Une rencontre jugée positive
Malgré ces tensions, la rencontre entre Luiz Inácio Lula da Silva et Donald Trump, qui s’est tenue en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre dernier, puis à nouveau en Malaisie, semble avoir été productive. Après leur entretien, le président américain s’est dit « impressionné » par la carrière de son homologue brésilien et a exprimé son appréciation.
De son côté, le président Lula s’est également montré satisfait de cet échange. « Je dois admettre que la rencontre avec Trump s’est étonnamment bien déroulée », a-t-il déclaré à la presse internationale. Il a souligné que les deux dirigeants étaient désireux de « maintenir les relations bilatérales vieilles de deux siècles entre le Brésil et les États-Unis ».
Par ailleurs, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a fait savoir que des avancées significatives étaient en cours concernant un accord commercial avec la Chine. Selon lui, Donald Trump et le président chinois Xi Jinping devraient finaliser les négociations lors d’une réunion prévue le 30 octobre en Corée du Sud. L’accord pourrait inclure la suspension des droits de douane américains de 100 % sur les importations chinoises, initialement prévus pour le 1er novembre, ainsi qu’une levée de certaines restrictions sur les exportations américaines vers la Chine. En contrepartie, Pékin pourrait assouplir ses restrictions sur l’exportation de terres rares et reprendre ses importations de soja en provenance des États-Unis.
Il est à noter que, selon les données du ministère américain de l’Agriculture, la Chine n’a acheté aucun soja américain depuis le mois de mai. L’année précédente, les importations de cette légumineuse par la Chine depuis les États-Unis représentaient près de 13 milliards de dollars.