Les États-Unis ont arraché l’or olympique de hockey féminin aux Jeux de Milan Cortina, ce jeudi 22 février, en renversant une situation défavorable face à leur éternelle rivale, le Canada, lors d’une finale palpitante et riche en rebondissements.
À retenir
- Les Américaines ont battu le Canada 2 à 1 en prolongation, après avoir été menées au score pendant la majeure partie du match.
- Hilary Knight, capitaine de l’équipe américaine, a égalisé à deux minutes de la fin du temps réglementaire, marquant son 15e but olympique et devenant la meilleure buteuse américaine de l’histoire aux Jeux.
- Megan Keller a inscrit le but victorieux en prolongation, offrant aux États-Unis leur troisième titre olympique en hockey féminin, le premier depuis 2018.
Pendant près de 58 minutes, la domination canadienne semblait incontestable. L’équipe américaine, invaincue lors de ses six premiers matchs, a peiné à trouver le chemin des filets face à une défense canadienne transformée, impénétrable après avoir concédé cinq buts contre les États-Unis en phase de groupes. L’équipe à la feuille d’érable a ouvert le score en deuxième période par l’intermédiaire de Kristin O’Neill, profitant d’une supériorité numérique.
Alors que la défaite semblait inévitable, Hilary Knight a surgi comme une sauveuse. À deux minutes du terme, elle a dévié une passe de Laila Edwards, trompant la gardienne canadienne Ann-Renée Desbiens et envoyant le match en prolongation. « Tout simplement épique », a déclaré Knight après la victoire. « Je n’ai pas vraiment de mots pour le décrire. Mais je suis tellement heureuse que nous ayons pu nous retrouver dans cette position. »
La prolongation n’a duré que trois minutes. Megan Keller a trouvé le fond du filet, déclenchant une explosion de joie sur la glace. « C’est le moment dont on rêve et pour lequel on travaille toute sa vie », a confié Keller, submergée par l’émotion.
Cette victoire américaine met fin à une série de défaites face au Canada en finale olympique. Les États-Unis affichent désormais un bilan de 5 victoires pour 7 défaites contre le Canada aux Jeux olympiques, dont 3 défaites en 4 confrontations pour la médaille d’or. La défaite a été amère pour les Canadiennes. « Perdre l’avance si rapidement, et le match qui en découle, a été écrasant », a déclaré l’attaquante canadienne Laura Stacey.
Ce triomphe américain est d’autant plus remarquable que les deux équipes n’ont pas pu bénéficier de longs camps d’entraînement avant Milan, en raison des engagements de leurs joueuses dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL). L’entraîneur américain, John Wroblewski, avait même défié ses joueuses de se préparer comme si elles participaient à une compétition individuelle, afin de valider leur sélection.
Les États-Unis ont dominé la phase de poules, inscrivant 30 buts en six matchs et réalisant cinq blanchissages consécutifs. Ils ont finalement confirmé leur supériorité dans le match le plus important, ajoutant un nouveau chapitre à la rivalité légendaire entre ces deux nations du hockey féminin.