Publié le 15 février 2024 à 11h00. Un groupe de Néo-Brunswickois souhaite ériger une statue en l’honneur de Stompin’ Tom Connors, l’icône de la musique country canadienne, sur le front de mer de Saint John, sa ville natale.
- Des citoyens de Saint John militent pour un hommage à Stompin’ Tom Connors, né dans la ville.
- L’initiative coïncide avec le 90e anniversaire de la naissance de l’artiste et vise à célébrer son héritage musical.
- Le groupe espère dévoiler la statue en octobre prochain, en lien avec un événement du Temple de la renommée de la musique country du Nouveau-Brunswick.
Une statue à l’effigie de Charles Thomas Connors, plus connu sous le nom de « Stompin’ Tom », pourrait bientôt orner le front de mer de Saint John, au Nouveau-Brunswick. L’idée émane d’un collectif de citoyens souhaitant rendre hommage à l’artiste, dont le refrain entraînant de La chanson du hockey résonne dans les arènes canadiennes depuis le début des années 1990 (environ 35 ans).
Stompin’ Tom Connors, décédé en 2013, est déjà honoré par une statue à Sudbury, en Ontario, depuis 2015. Cependant, Greg Hemmings et ses collaborateurs estiment qu’il est essentiel de reconnaître les racines de l’artiste à Saint John, où il est né le 9 février 1936 à l’hôpital général de la ville.
« Quand je pense aux artistes qui représentent vraiment l’esprit, le courage et la fierté du Canada, c’est Stompin’ Tom. Ses chansons sont le Canada dans l’ADN… Cela apporte vraiment de la fierté et raconte l’histoire de cet endroit. C’est pourquoi nous sommes déterminés à l’honorer en tant que fils de Saint John comme il aurait dû l’être il y a de nombreuses années. »
Greg Hemmings
L’enfance de Connors à Saint John fut marquée par des difficultés. Son autobiographie relate une jeunesse partagée entre une mère protestante et un père catholique peu présent, ainsi qu’une période passée dans un orphelinat après l’incarcération de sa mère pour vol. Ces épreuves, selon Hemmings, font partie intégrante de l’histoire de Connors et de son parcours.
Le groupe a déjà soumis une demande au conseil municipal pour présenter son projet. Ils prévoient de faire leur présentation le 23 février. Ils espèrent que la statue, symbole de fierté canadienne, attirera l’attention des touristes et des habitants, notamment ceux arrivant par les bateaux de croisière.
Rachel Coppens, une résidente de Saint John, se montre enthousiaste à l’idée de ce projet : « Cela aide certainement à revitaliser le port en y apportant un peu d’art et de culture. » Tim Harvey, un autre habitant, qualifie Connors de « héros local » dont la musique country a marqué plusieurs générations.
Connors était également connu pour son engagement envers la musique canadienne. En 1978, il avait boycotté les prix Juno et rendu les six trophées qu’il avait reçus, estimant que la cérémonie favorisait les artistes travaillant à l’étranger. Il avait même laissé des instructions pour qu’on ne le commémore pas après sa mort. Cette histoire fait partie de la campagne pour que la statue soit exposée dans le secteur riverain de la ville.
Le groupe espère dévoiler la statue en octobre prochain, en coïncidence avec un événement du Temple de la renommée de la musique country du Nouveau-Brunswick. Ils sont actuellement à la recherche d’un artiste local pour réaliser le projet.