Publié le 23 février 2026 08:24:00. Des athlètes comme Jutta Leerdam et Alisha Lehmann suscitent un débat sur la place des femmes dans le sport et le monde professionnel, où l’apparence peut parfois éclipser les compétences.
- Des femmes cadres témoignent du fait qu’elles doivent constamment prouver leur légitimité, contrairement à leurs homologues masculins.
- Des études confirment que les femmes sont plus souvent jugées sur leur apparence physique et peuvent être pénalisées pour un comportement assertif.
- Le débat a été relancé par la médiatisation de sportives performantes qui assument pleinement leur féminité.
Le débat sur la perception des femmes dans le monde professionnel s’est récemment intensifié, alimenté par la popularité de sportives comme la patineuse de vitesse néerlandaise Jutta Leerdam et la footballeuse Alisha Lehmann. Ces athlètes, performantes dans leurs disciplines respectives, n’hésitent pas à afficher une image soignée et féminine, ce qui suscite des réactions contrastées. Jutta Leerdam, septuple championne du monde, a notamment fait parler d’elle pour son voyage en jet privé vers les Jeux olympiques de Milan-Cortina, un choix critiqué dans son pays natal.
Ce phénomène, bien que visible dans le monde du sport de haut niveau, est une réalité quotidienne pour de nombreuses femmes dans leur vie professionnelle. N.*, 39 ans, occupe un poste de direction dans la vente. Elle décrit les difficultés qu’elle rencontre en raison de son apparence : « C’est probablement trop joli pour un patron, on n’imagine tout simplement pas un patron typique comme celui-là », explique-t-elle. Elle se dit souvent confrontée à des questions remettant en cause sa légitimité : « Comment est-elle arrivée là-haut ? »
Lors de réunions, elle rapporte être parfois victime de remarques sexistes, où des termes dévalorisants sont utilisés. Elle doit constamment se battre pour être prise au sérieux, alors que ses collègues masculins bénéficient d’une autorité naturelle. Au début, elle a tenté d’adopter une attitude plus dure, mais a rapidement réalisé que ce n’était pas dans sa nature. Aujourd’hui, elle aborde la situation avec plus de conscience et assume pleinement son style.
D.*, 36 ans, directrice d’une école comptant environ 700 élèves, connaît également ce sentiment d’être sous-estimée. Elle est souvent confondue avec la secrétaire lors de rendez-vous professionnels. En tant que femme issue de l’immigration et ne correspondant pas au « profil type » d’une directrice, elle estime devoir communiquer de manière plus directe et plus claire que ses collègues masculins pour être prise au sérieux. Elle souligne qu’une attitude plus affirmée peut être perçue négativement, avec des étiquettes telles que « autoritaire » ou « pas détendue ».
Daniela, 40 ans, jardinière, témoigne d’une expérience différente. Elle ne se maquille plus depuis plus de dix ans et ne porte pratiquement pas de bijoux. Elle n’a jamais rencontré de réactions négatives liées à son apparence. Sa conclusion est pragmatique : « Tant qu’il n’y a pas de problème d’organisation, chacun peut faire ce qu’il veut. »
Ces témoignages rejoignent les conclusions de plusieurs études. Une analyse de l’Université de Cambridge (2016) a révélé que les médias accordent plus d’importance à l’apparence et à la personnalité des femmes que des hommes, tandis que pour ces derniers, l’accent est mis sur leurs performances. De plus, la théorie de la congruence des rôles suggère que le comportement assertif est perçu plus négativement chez les femmes que chez les hommes, même s’il est considéré comme essentiel pour les postes de direction. Des enquêtes suisses, comme le baromètre de l’égalité entre femmes et hommes de gfs.bern, confirment régulièrement que de nombreuses femmes ont le sentiment de devoir faire davantage leurs preuves que les hommes dans des situations comparables.
*Nom modifié