Publié le 7 février 2024 08:03:00. L’accès aux soins de maternité est particulièrement difficile pour les femmes enceintes vivant dans le nord éloigné de l’Australie occidentale, qui doivent souvent quitter leur communauté des semaines, voire des mois, avant l’accouchement. Des initiatives sont mises en place pour améliorer la formation des professionnels de santé et rapprocher les soins des populations isolées.
- Les femmes enceintes de la région du Kimberley doivent anticiper leur départ pour Broome, le principal centre de soins de maternité, en raison des longues distances et des difficultés de transport.
- La prévalence de maladies évitables, comme les cardiopathies rhumatismales et le diabète, est plus élevée chez les femmes des Premières Nations, compliquant les grossesses.
- Des solutions sont envisagées, notamment des unités d’échographie mobiles et des programmes de formation pour les professionnels de santé locaux.
Dans le nord reculé de l’Australie occidentale, la géographie représente un obstacle majeur pour les futures mères. Pour Darlene Cox, originaire de Noonkanbah, située à 5,5 heures de route et à 380 kilomètres de Broome, le simple fait de se rendre à l’hôpital pour un suivi de grossesse est une épreuve. Contrairement à une préparation classique en fin de grossesse, les femmes de la région du Kimberley doivent souvent quitter leur foyer bien avant le terme, parfois des semaines, voire des mois, pour s’installer temporairement à proximité des services de maternité.
Darlene Cox, diabétique, témoigne de la difficulté de cette situation : « C’est un défi d’être loin de sa communauté, surtout là où on a grandi et vécu si longtemps, sans voir les visages de sa famille et de ses amis », confie-t-elle. Elle ajoute : « C’est mon premier enfant et je ne vois pas ma mère car elle est de retour dans sa ville natale. » Les déplacements, déjà longs, sont rendus plus complexes par la saison des pluies, qui rend les routes impraticables.
Selon les obstétriciens et sages-femmes de Broome, cette situation est liée à des facteurs socio-environnementaux et à des difficultés de dépistage précoce des maladies dans les communautés autochtones. Le Dr Lauren Kite, obstétricienne et gynécologue à l’hôpital de Broome, souligne que la région présente un profil de patientèle très différent de celui des zones urbaines. « L’un des problèmes les plus importants que nous observons est le diabète, que nous observons dans d’autres régions, mais beaucoup plus fréquemment ici », explique-t-elle. Elle ajoute : « Et puis nous avons des maladies plus rares que dans les capitales, comme les cardiopathies rhumatismales. »
Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès maternel en Australie, et les cardiopathies rhumatismales, souvent évitables, représentent un risque particulier. Le Dr Kite insiste sur le lien entre ces maladies et les conditions de vie : « Cela renvoie à notre situation sociale et environnementale. Si vous y êtes exposé à plusieurs reprises, si vous n’avez pas accès à de l’eau potable, si vous vivez dans des logements surpeuplés, tout cela peut augmenter le risque de développer cette maladie. »
Pour pallier ces difficultés, plusieurs solutions sont à l’étude. Verity Bradley, directrice par intérim de la maternité clinique de l’hôpital de Broome, évoque la possibilité d’acquérir une unité d’échographie mobile, qui pourrait se déplacer dans les communautés éloignées. « Nous disons : ‘Bien, allez, sautez dans le bus et venez à Broome ; nous devons faire un suivi de votre glycémie, vous pourriez avoir besoin d’un échocardiogramme ou d’une échographie obstétricale’ », explique-t-elle. Cependant, elle reconnaît que pour certains patients, ce déplacement représente un défi logistique et financier important : « Mais pour certains, c’est à 8 heures et ils ont d’autres enfants, ils ont des engagements professionnels, financiers, des partenaires… ce n’est pas aussi simple. »
Le recrutement et la fidélisation du personnel médical dans la région constituent également un défi, en raison du manque de logements et de problèmes de sécurité. Le Collège royal australien et néo-zélandais des obstétriciens et gynécologues (RANZCOG) a lancé un programme de formation en présentiel dans les zones rurales, afin d’améliorer les compétences des médecins locaux. Jared Watts, vice-président du RANZCOG, explique que cette initiative vise à combler les lacunes en matière de formation continue : « Essayer de se tenir au courant peut être très difficile où que vous viviez, mais dans des endroits comme le Kimberley ou n’importe où en milieu rural, cela peut être très difficile. » Il conclut : « Nous amenons donc l’enseignement là où se trouvent réellement les gens. »