Publié le 24 février 2026. Les maladies cardiovasculaires touchent plus de 60 millions de femmes aux États-Unis, et il est crucial de reconnaître les symptômes, souvent différents de ceux observés chez les hommes, et d’agir rapidement.
Plus d’une femme sur cinq aux États-Unis décède chaque année d’une maladie cardiovasculaire, dont 37 000 suite à un infarctus. Pourtant, les femmes ont souvent tendance à minimiser les risques et à ignorer les signaux d’alerte, comme l’a appris à ses dépens Lori Sepich, une habitante de Memphis, Tennessee.
Lori Sepich, 64 ans, a longtemps négligé sa santé, fumant et oubliant parfois de prendre ses médicaments contre l’hypertension artérielle, diagnostiquée dès l’âge de 17 ans. Elle n’aurait jamais imaginé souffrir de deux crises cardiaques, espacées de treize ans.
« Cette possibilité ne me convenait tout simplement pas », a-t-elle déclaré.
Les maladies cardiovasculaires représentent la première cause de mortalité chez les femmes. Selon la Dre Sharonne Hayes, cardiologue à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota,
« Les maladies cardiovasculaires vous affecteront, vous ou quelqu’un que vous connaissez. Savoir quoi faire si vous présentez des symptômes de crise cardiaque et agir si c’est le cas, c’est vraiment important. »
Dre Sharonne Hayes, cardiologue à la Mayo Clinic
Pour réduire les risques, l’American Heart Association recommande d’adopter un mode de vie sain, en suivant les « 8 essentiels pour la vie » : une alimentation équilibrée, l’arrêt du tabac, un sommeil de qualité, une activité physique régulière, le contrôle du cholestérol, ainsi que la gestion du poids, de la glycémie et de la tension artérielle. La Dre Stacey Rosen, présidente de l’association, conseille des examens médicaux réguliers pour surveiller son état de santé et discuter des antécédents familiaux.
Il est également important de tenir compte des facteurs de risque spécifiques aux femmes. Elles sont plus susceptibles de souffrir de maladies auto-immunes, comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, qui peuvent augmenter le risque de maladies cardiaques. La dépression, souvent associée à l’inflammation et à des comportements malsains, est également un facteur à considérer. Des antécédents d’hypertension artérielle ou de diabète pendant la grossesse, des fausses couches ou une mortinatalité peuvent également accroître le risque. Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes liées à la ménopause ont également été associées à une augmentation de la tension artérielle et d’autres facteurs de risque cardiovasculaire.
Contrairement aux représentations habituelles, les crises cardiaques ne se manifestent pas toujours de la même manière chez les femmes. Alors que l’on imagine souvent un homme se saisissant la poitrine et s’effondrant, les symptômes peuvent être plus subtils et variés chez les femmes. La douleur ou l’inconfort thoracique est un symptôme courant, mais il existe d’autres signes à surveiller, tels que des maux de dos, un essoufflement, des sueurs froides, de la fatigue, des nausées, des étourdissements, une sensation d’anxiété, des douleurs à la mâchoire ou des picotements dans les doigts.
Selon la Dre Rosen,
« Ce qui est différent chez les femmes, c’est qu’elles sont plus susceptibles que les hommes de présenter d’autres symptômes. »
Dre Stacey Rosen, présidente de l’association
En cas de suspicion de crise cardiaque, il est crucial d’appeler immédiatement le 911. Les médecins recommandent de se rendre à l’hôpital en ambulance, mieux équipé pour faire face aux urgences. Tout retard dans la prise en charge peut avoir des conséquences graves, voire mortelles.
Lori Sepich a elle-même attendu trop longtemps avant de consulter un médecin lors de sa première crise cardiaque, en 2005. Elle avait initialement ignoré les signes avant-coureurs, par peur et par déni. Elle a finalement subi l’implantation de six stents et a passé une semaine à l’hôpital. Elle a réagi plus rapidement lors de sa deuxième crise cardiaque, et un autre stent a été posé après la découverte d’un blocage important dans une artère principale.
Aujourd’hui, Lori Sepich contrôle sa tension artérielle, ne fume plus depuis plus de deux décennies et pratique une activité physique régulière. Elle encourage les autres femmes à être honnêtes avec elles-mêmes concernant leur santé cardiaque.
« Je pourrais justifier mes actions par le déni. Je pourrais simplement dire : ‘Oh, ça ne te fera pas de mal’ », a-t-elle déclaré. « Eh bien, ça te fait mal. Ça peut te tuer. »
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Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seul responsable de tout le contenu.