Publié le 8 octobre 2025 à 21:24 (heure locale). Les habitants de Los Angeles sont confrontés à une double peine : des frais de remorquage de plus en plus élevés et une multiplication des escroqueries orchestrées par de faux dépanneurs. Ces pratiques frauduleuses, qui peuvent coûter des milliers de dollars, viennent s’ajouter au fardeau financier déjà conséquent des frais de dépannage légaux.
Une arnaque courante consiste pour des individus mal intentionnés à se présenter sur les lieux d’un accident ou d’un simple stationnement problématique, se faisant passer pour des représentants de compagnies d’assurance ou des forces de l’ordre. Ils remorquent ensuite le véhicule à l’insu du propriétaire et lui présentent une facture exorbitante. Les autorités ont récemment interpellé une entreprise à Van Nuys, soupçonnée d’avoir remorqué illégalement plus de 140 véhicules.
Un témoignage glaçant rapporte le cas de Nico, résidant à Redondo Beach. Selon la chaîne Fox 11, un dépanneur s’est présenté avant même l’heure convenue avec la compagnie d’assurance, affirmant être « membre du réseau d’assurance ». Après avoir emporté le véhicule, celui-ci n’est jamais arrivé à l’atelier promis. Nico s’est vu présenter une facture de plus de 5 500 dollars pour des frais de stockage par l’escroc.
Au-delà de ces fraudes, les tarifs légaux de remorquage à Los Angeles constituent déjà une charge importante. Le prix du remorquage de base, homologué par le LAPD (département de police de Los Angeles) et la commission de police, a connu une hausse significative. En l’espace de deux ans, il est passé de 156 dollars en 2023 à 195 dollars cette année, soit une augmentation de 25 %. Les frais supplémentaires pour chaque demi-heure sont également passés de 78 à 96 dollars, et les frais de stockage quotidien de 48 à 60 dollars. En ajoutant les frais de récupération du véhicule (115 dollars) et la taxe municipale de 10 %, une journée de stationnement peut rapidement s’élever à plusieurs centaines de dollars. Kim Young-jin, âgé de 57 ans, a ainsi dû débourser près de 1 000 dollars pour son véhicule immobilisé pendant cinq jours faute de pouvoir le récupérer rapidement avant un voyage en Corée.
Face à cette situation, l’Assemblée de l’État de Californie travaille à un renforcement de la réglementation. Le projet de loi « AB 987 » vise à interdire les frais illégaux tels que les suppléments pour jours fériés, nuits ou « frais d’accès », et à plafonner les tarifs au niveau de ceux pratiqués par les institutions publiques. Il prévoit également que les victimes de remorquage frauduleux puissent obtenir le remboursement de leurs frais de justice et honoraires d’avocat en cas de gain de cause.
Il est rappelé que même sans ces nouvelles mesures, la fraude au remorquage est déjà sanctionnée par la loi californienne. Les contrevenants s’exposent à des amendes allant jusqu’à 2 500 dollars et à des dommages-intérêts civils pouvant atteindre quatre fois les frais indûment facturés. La ville de Los Angeles a également mis en place une ordonnance limitant le remorquage non autorisé à un rayon de 2,5 miles et n’imposant les frais de stockage journaliers que si le véhicule n’est pas récupéré dans les 24 heures. De plus, les entreprises de remorquage doivent se signaler à la police dans les 30 minutes suivant la prise en charge d’un véhicule.
Les experts appellent les automobilistes à une vigilance accrue afin de se prémunir contre ces pratiques frauduleuses.