Publié le 22 février 2026 à 16h34. Une découverte scientifique prometteuse révèle que les globules rouges pourraient jouer un rôle clé dans la régulation de la glycémie, ouvrant de nouvelles perspectives pour la prévention et le traitement du diabète, notamment chez les populations vivant en haute altitude.
Des chercheurs de l’Institut Gladstone ont mis en évidence une capacité insoupçonnée des globules rouges à absorber le glucose en conditions de faible oxygénation. Traditionnellement considérés comme de simples transporteurs d’oxygène, ces éléments sanguins se reprogramment métaboliquement pour utiliser le glucose, contribuant ainsi à abaisser le taux de sucre dans le sang.
L’étude, publiée dans la revue Cell Metabolism, démontre que les globules rouges peuvent adapter leur métabolisme en situation d’hypoxie. Cette adaptation leur permet de continuer à délivrer de l’oxygène aux tissus tout en réduisant la glycémie. Les résultats obtenus sur des souris exposées à de faibles niveaux d’oxygène ont révélé une diminution significative de leur taux de sucre sanguin, suggérant une meilleure tolérance au glucose.
Ces observations pourraient expliquer pourquoi les personnes vivant en haute altitude présentent une prévalence plus faible du diabète. Les chercheurs ont également développé un médicament expérimental, appelé HypoxyStat, qui imite les effets d’une faible exposition à l’oxygène. Des tests sur des modèles murins diabétiques ont montré que ce médicament était capable d’inverser l’hyperglycémie et de surpasser les traitements existants.
Cette recherche pourrait avoir des implications bien au-delà du traitement du diabète, touchant également des domaines tels que la physiologie de l’exercice et la cicatrisation, où le manque d’oxygène joue un rôle important. Les scientifiques soulignent qu’il s’agit d’une première étape et qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur les mécanismes d’adaptation de l’organisme face aux variations d’oxygène. L’avenir pourrait voir des thérapies innovantes exploitant les globules rouges comme véritables puits à glucose.
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