Publié le 2025-10-01 22:11:00. Les grandes villes du monde font face à une intensification spectaculaire des journées de chaleur extrême, marquant une accélération alarmante du réchauffement climatique urbain au cours des trois dernières décennies.
- Une analyse de l’Institut international de l’environnement et du développement (IIED) révèle une augmentation moyenne de 25 % des épisodes de chaleur extrême dans les grandes métropoles mondiales par rapport aux années 1990.
- Ce phénomène impacte directement plus d’un milliard de personnes et pose des défis croissants pour la santé publique, les infrastructures et la vie quotidienne.
- Les trois dernières années ont enregistré le plus grand nombre de jours à 35 °C ou plus, signalant une tendance à l’accélération.
Une étude de l’IIED, publiée mardi, met en lumière l’augmentation inquiétante des journées de chaleur extrême dans les grandes villes du globe. L’analyse, portant sur 40 capitales parmi les plus peuplées et trois villes supplémentaires d’importance politique, révèle qu’en 2024, le nombre de jours où les températures ont atteint ou dépassé 35 °C a bondi de 52 % par rapport à 1994, totalisant 1 612 jours recensés sur la période. Cette intensification de la chaleur affecte une part considérable de la population mondiale vivant en milieu urbain, créant de nouvelles vulnérabilités.
« Les températures mondiales augmentent plus rapidement que ce que les gouvernements ont probablement prévu et, sans aucun doute, plus rapidement qu’ils ne semblent réagir », a averti Anna Walnycki, chercheuse à l’IIED. Le rapport, basé sur des données de température quotidienne compilées entre 1994 et 2024 dans 43 villes à l’aide d’enregistrements de stations météorologiques situées dans des aéroports à proximité des centres urbains, utilise des moyennes mobiles sur 10 ans pour identifier les tendances à long terme. L’étude a inclus des capitales de tous les continents, prêtant une attention particulière aux villes au climat plus tempéré, où un seuil de 30 °C a également été pris en compte.
Parmi les villes latino-américaines examinées figurent Buenos Aires, Mexico, Bogotá, Lima, Santiago, São Paulo et Brasilia. Ces métropoles connaissent des tendances notables : Brasilia a vu sa moyenne annuelle de jours à plus de 35 °C passer de moins d’un par an dans les années 1990 à trois au cours de la dernière décennie. São Paulo a battu des records en 2024 avec 120 jours au-dessus de 30 °C, tandis que Santiago a enregistré sa deuxième plus grande marque de chaleur extrême de sa série. Ces chiffres démontrent que le réchauffement urbain touche aussi bien les régions traditionnellement chaudes que les métropoles au climat tempéré, mettant à rude épreuve les systèmes de santé et de transport.
L’augmentation des journées extrêmement chaudes n’est pas uniforme. Neuf villes, dont Antananarivo (Madagascar), Le Caire (Égypte), Johannesburg (Afrique du Sud), Kinshasa (RD Congo) et Yaoundé (Cameroun), ont atteint leur bilan le plus élevé de journées à 35 °C ou plus au cours des 31 dernières années. Quatre autres, comme Pékin (Chine), Jakarta (Indonésie), Santiago (Chili) et Séoul (Corée du Sud), ont connu leur deuxième année la plus chaude. Le rapport souligne que « les trois années enregistrant le plus grand nombre de jours de chaleur extrême se sont produites depuis 2019 », témoignant d’une accélération du phénomène.
Sur le plan régional, l’Afrique présente une tendance particulièrement préoccupante. La moyenne annuelle des jours à 35 °C ou plus dans les villes africaines analysées a augmenté de 64 %, passant de 79 à 129 jours. Le Caire est un cas illustratif : sa moyenne annuelle est passée de 58 jours entre 1994-2003 à 87 jours entre 2015 et 2024, avec un pic de 106 jours en 2024. Dar es Salaam (Tanzanie) a triplé sa moyenne, et Kinshasa a vu le nombre de jours extrêmement chauds doubler. À Pretoria, la capitale sud-africaine, la moyenne annuelle est passée de trois à onze jours, atteignant 18 jours de chaleur extrême en 2024. Johannesburg a connu un bond remarquable : entre 1994 et 2021, la ville n’avait enregistré que trois jours à 35 °C, mais entre 2022 et 2024, elle en a cumulé 26.
En Asie de l’Est, l’augmentation est également marquée. Pékin, Séoul et Tokyo, regroupant près de 70 millions d’habitants, ont vu leurs journées de chaleur extrême doubler voire tripler. La capitale chinoise est passée d’une moyenne de 13 à 26 jours par an, atteignant 36 jours en 2024. Tokyo a doublé sa moyenne, enregistrant 10 jours en 2024, un maximum sur la période étudiée. En Asie du Sud-Est, des villes comme Hanoï (Vietnam), Kuala Lumpur (Malaisie) et Manille (Philippines) affichent des augmentations encore plus prononcées. Manille a recensé 79 jours à 35 °C ou plus en 2024, le chiffre le plus élevé en trois décennies, et sa moyenne annuelle a triplé.
En Europe, toutes les capitales analysées, à l’exception de Moscou, montrent une tendance à la hausse. Madrid est passée de 25 à 47 jours de chaleur extrême par an, et Rome a plus que doublé sa moyenne, avec 53 jours en 2024. Des villes traditionnellement plus fraîches, comme Berlin, Londres et Paris, connaissent également davantage de journées dépassant les 30 °C, suggérant que le phénomène s’étend même aux latitudes plus élevées.
Le rapport de l’IIED prévient que « les centres urbains deviendront de plus en plus inconfortables et inhabitables sans une action coordonnée pour les adapter à l’augmentation des températures ». Anna Walnycki a souligné : « Le manque d’adaptation condamnera des millions d’habitants des villes à des conditions de plus en plus inconfortables et même dangereuses en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain. » La chaleur extrême représente un risque direct pour la santé, touchant particulièrement les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les travailleurs en extérieur. De plus, « les personnes les plus pauvres seront probablement celles qui souffriront le plus », a-t-elle ajouté, précisant que les impacts seront « nettement pires dans les communautés à faible revenu ou non planifiées en raison de la faible qualité des logements ».
L’étude insiste sur l’urgence d’adapter les infrastructures et les bâtiments urbains à la nouvelle réalité climatique. Elle recommande une collaboration entre gouvernements et communautés pour des solutions incluant la refonte des espaces publics, l’amélioration du logement et la mise en place de systèmes d’alerte précoce. « Nous savons ce que c’est que de passer la nuit à transpirer et à ne pas dormir pendant une vague de chaleur. Ce n’est pas un problème que nous pouvons résoudre simplement avec la climatisation », a déclaré Walnycki. Elle a plaidé pour une augmentation immédiate des financements pour améliorer l’isolation et la ventilation des bâtiments, élaborer des plans de canicule et créer des zones d’ombre. Elle a également souligné la nécessité pour les pays riches de respecter leurs engagements financiers pour l’adaptation au changement climatique dans les pays du Sud, avec un objectif de 300 milliards de dollars par an d’ici 2035.
La méthodologie de l’étude s’est appuyée sur des données météorologiques quotidiennes issues de sources reconnues et des critères de sélection transparents pour les villes. Bien que l’utilisation de stations aéroportuaires puisse ne pas refléter exactement toutes les conditions urbaines, la cohérence des sources permet d’identifier des tendances globales solides. Le rapport reconnaît que le manque de données complètes a exclu certaines villes importantes, telles que Khartoum (Soudan) et Abuja (Nigeria), ce qui constitue une limitation.
Pour l’avenir, l’IIED estime que l’adaptation urbaine à la chaleur extrême sera une priorité inévitable. La croissance démographique urbaine, particulièrement en Afrique et en Asie, augmentera l’exposition à la chaleur et la pression sur les services publics. « Les objectifs climatiques ne seront atteints que lorsque les villes seront au centre des plans nationaux et mondiaux », conclut le rapport. Anna Walnycki a affirmé : « Le changement climatique est la nouvelle réalité. Les gouvernements ne peuvent plus se cacher la tête dans le sable ». Macky Sall, président du Centre d’adaptation mondial (GCA) et ancien président du Sénégal, partage cette urgence : « La chaleur extrême n’est pas un risque lointain ; elle est là maintenant, menaçant nos populations, nos économies et notre avenir. En investissant dans des solutions pratiques et éprouvées, nous pouvons protéger nos citoyens ».