Une bataille pour maintenir les services hospitaliers publics dans le comté de Santa Clara divise le monde des affaires de la Silicon Valley. Alors que les responsables du comté et le maire de San Jose appellent les électeurs à soutenir une augmentation de la taxe de vente, des groupes d’entreprises opposés à l’augmentation fiscale se tournent vers la Chambre de commerce de San Jose pour exprimer leur opposition. Cependant, la Chambre a adopté une position « neutre », reconnaissant les arguments convaincants des deux camps.
Cette décision a « étonné » plusieurs chefs d’entreprise locaux et propriétaires, selon une déclaration largement diffusée du président du Parti républicain du comté de Santa Clara, David Johnson. Il a qualifié le silence de la Chambre sur une taxe régressive qui affecterait les plus démunis de « manquement monumental au devoir ».
Tracey Enfantino, présidente du Silicon Valley Business PAC, un groupe de collecte de fonds politique soutenant les candidats pro-entreprises, a exprimé sa déception. « Ces entreprises se tournent vers la chambre pour les défendre – mais aujourd’hui, la chambre ne se présente pas », a-t-elle déclaré.
Le conseil d’administration de la Chambre a voté le mois dernier pour rester neutre sur la mesure A, citant la difficulté de choisir entre des réalités opposées qui ont compliqué leur décision. « Nous reconnaissons que nous sommes à un moment sans précédent à travers notre pays, et les répercussions de HR 1 ont créé une situation intenable pour notre comté », a expliqué Leah Toeniskoetter, PDG de la Chambre. « Dans le même temps, de nombreux propriétaires de petites entreprises et employés dépendent de notre système de soins de santé du comté, tandis que d’autres sont préoccupés par l’impact de coûts plus élevés. En restant neutres, nous reconnaissons ces réalités concurrentes et confirmons notre rôle de forum de confiance où chaque voix de notre économie est respectée. »
Pat Waite, membre du conseil d’administration et trésorier de la Silicon Valley Business Alliance, s’oppose à la mesure A. Il estime que les résidents ne devraient pas avoir à financer le choix du comté d’étendre son système hospitalier l’année dernière, notamment l’acquisition du Centre Médical Régional du Comté pour éviter la perte de services d’urgence.
Waite a ajouté qu’il n’était pas surpris par la décision de la Chambre, soulignant les répercussions politiques d’un scandale raciste en 2020 sous l’ancien nom de l’organisation, Silicon Valley Organization. L’organisation a depuis changé de nom, s’est engagée à ne plus approuver de candidats politiques et a connu un important renouvellement de sa direction.
Bob Staedler, consultant local en aménagement du territoire et développement, a suggéré que la décision de la Chambre visait à naviguer dans la politique complexe du comté de Santa Clara. Il a critiqué la position de neutralité, déclarant : « Je pense que la Chambre assise sur la touche n’est pas du leadership. Il faut soit dire que les soins de santé sont importants pour le comté, soit dire qu’une taxe de vente va nuire aux entreprises. »
Ce débat intervient alors que le maire de San Jose, Matt Mahan, qui s’est fait une réputation pro-entreprises, a pris position en faveur de la mesure. Initialement, Mahan et plusieurs responsables des forces de l’ordre avaient exprimé des réserves, notamment sur les investissements du comté dans le système hospitalier public. Cependant, ces préoccupations semblent s’être apaisées après des discussions avec les responsables du comté.
Waite a commenté : « Si j’étais à la place du maire, je me sentirais obligé de le soutenir aussi. Le plus gros problème auquel la ville est confrontée, dans l’esprit des résidents, est la situation des sans-abri, et pour y remédier, il faut des services pour aider les gens à surmonter la dépendance et la vie dans la rue. Le comté en est responsable. Et le maire a besoin du comté. »